Avec les catastrophes environnementales qui frappent la Terre et l’augmentation de la population, certains soutiennent que pour que l’humanité survive, nous devrons trouver une nouvelle planète. La NASA a proposé un télescope pour faire exactement cela: la mission Habitable Exoplanet Observatory (HabEx) rechercherait une « seconde Terre » où l’humanité pourrait éventuellement s’installer.
"Notre objectif est de voir si nous pouvons trouver une planète semblable à la Terre, une planète capable de supporter la vie", a déclaré le professeur Scott Gaudi, chercheur à l'Ohio State University, dans un communiqué. déclaration. « Bien que nous ayons identifié un certain nombre de planètes en dehors de notre système solaire, jusqu’à présent, aucune n’a démontré de manière concluante qu’elle possédait les éléments nécessaires à l’habitabilité. La mission HabEx serait la prochaine étape logique dans la recherche de planètes similaires à notre Terre. »
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Le HabEx serait un télescope spatial, semblable au Le télescope spatial Hubble, mais avec un miroir beaucoup plus grand que celui de Hubble, mesurant 4 mètres (13 pieds) de large contre 2,4 mètres de large. Il serait également équipé d'un parasol de type origami, un disque de 52 mètres de large (170,6 pieds) qui serait plié en une spirale serrée pour le lancement avant d'être déployé en forme de fleur. Cette nuance bloquerait la lumière des étoiles proches, permettant au télescope de détecter la lumière plus faible provenant d’étoiles plus lointaines, lui permettant ainsi de voir plus profondément dans l’espace.
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Le projet aurait trois objectifs. Premièrement, il rechercherait des planètes habitables à proximité. Deuxièmement, il permettrait de cartographier les systèmes planétaires proches et d’étudier les différents types de planètes qui peuvent s’y trouver. Troisièmement, il explorerait des parties lointaines de l’univers dans le spectre ultraviolet.
La proposition a été présentée à la fois au Réunion d'automne de l'Union géophysique américaine à San Francisco et au Événement SPIE Ingénierie Optique + Applications à San Diego cette année. Il s'agit de l'un des quatre concepts de mission que la NASA envisage de prendre le relais de Hubble et du prochain Télescope James Webb comme le « prochain Grand Observatoire ».
Dans le cadre de sa proposition, la NASA inclut un programme communautaire Guest Observer dans lequel les capacités d'HabEx seront mises à profit. à la disposition des scientifiques citoyens et des personnes extérieures à la NASA qui souhaitent utiliser le télescope pour répondre à des questions scientifiques urgentes.
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