Certains des événements les plus dramatiques de l’univers sont la mort d’étoiles massives. Lorsque des étoiles bien plus grandes que notre soleil manquent de carburant et explosent en d’énormes supernovas, ces événements libèrent non seulement d’énormes explosions d’énergie, mais modifient également l’environnement qui les entoure. Alors que l'onde de choc de l'explosion se propage sur des millions de kilomètres dans l'espace et frappe les nuages de poussière et de gaz, elle peut créer des structures élaborées et magnifiques appelées restes de supernova.
L'un des vestiges les plus célèbres est le Cygnus Loop, un objet en forme de bulle mesurant environ 120 années-lumière de diamètre. Hubble a photographié le reste en 2020, et maintenant les scientifiques utilisent ces données de Hubble pour étudier comment ces restes évoluent au fil du temps.
« Hubble est le seul moyen par lequel nous pouvons réellement observer ce qui se passe au bord de la bulle avec une telle clarté », a déclaré Ravi Sankrit du Space Telescope Science Institute, auteur principal de la nouvelle recherche, dans un déclaration. « Les images de Hubble sont spectaculaires quand on les regarde en détail. Ils nous parlent des différences de densité rencontrées par les chocs de supernova lors de leur propagation dans l’espace, ainsi que des turbulences dans les régions à l’origine de ces chocs.
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Le choc se propage à une vitesse incroyable de plus d'un demi-million de kilomètres par heure, ce que les chercheurs pourrait calculer en comparant les observations de Hubble de 2020 et 2001 pour voir le front de choc s'étendre sur temps. Les résultats peuvent être vus dans un vidéo accélérée sur le site Hubble. Ce qui est surprenant, c’est que le choc ne s’est pas du tout ralenti pendant cette période.
L'image ressemble à un filament car on la voit de côté, comme une feuille froissée, expliquent les chercheurs. "Vous voyez des ondulations dans la feuille qui sont vues par la tranche, cela ressemble donc à des rubans de lumière tordus", a déclaré William Blair de l'Université Johns Hopkins. "Ces tremblements surviennent lorsque l'onde de choc rencontre un matériau plus ou moins dense dans le milieu interstellaire."
La forme est créée par le choc se déplaçant à travers le milieu interstellaire, qui est la fine région de poussière et de gaz entre les systèmes stellaires. «Lorsque nous avons pointé Hubble vers la boucle du Cygnus, nous savions qu'il s'agissait du bord d'attaque d'un front de choc que nous voulions étudier. Lorsque nous avons pris la première photo et vu cet incroyable et délicat ruban de lumière, eh bien, c’était un bonus. Nous ne savions pas que cela allait résoudre ce genre de structure », a déclaré Blair.
La recherche est publiée dans Le journal d'astrophysique.
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