Premier essai: Mercedes-Benz Sprinter 2015

La fourgonnette Mercedes-Benz Sprinter a fait demi-tour rapide dans le parking de l’usine Mercedes de Caroline du Sud et a accéléré jusqu’à 30 mph. J'étais assis dans l'un des deux sièges de course montés derrière le conducteur, attaché avec un harnais à cinq points. Derrière moi, un support spécialement construit transportait trois fûts de 55 gallons montés en hauteur dans la soute, chacun presque rempli d'eau qui jaillit.

Le conducteur professionnel a brusquement sursauté le volant pour éviter une barrière de cônes de signalisation, d'abord à gauche, puis de nouveau à droite. La camionnette a basculé violemment vers la gauche, soulevant le pneu avant droit du trottoir. Sentant le désastre, j’ai serré les dents et j’ai saisi la poignée « oh merde » avec suffisamment de force pour faire blanchir mes jointures.

Sans les stabilisateurs installés sur le véhicule de démonstration, cet exercice se serait terminé avec un Sprinter couché sur le côté. L'ESP actif, un système de stabilité conçu pour empêcher le basculement lors d'une telle manœuvre, a été intentionnellement désactivé. Un autre essai – à une vitesse légèrement plus élevée mais avec le système Active ESP activé – prouverait l'efficacité de ce dispositif de sécurité innovant.

Le conducteur a de nouveau projeté le véhicule vers les cônes, oscillant à gauche puis à droite. Détectant le danger, le système de stabilité freine de manière sélective pour maintenir le fourgon en position verticale. Qui aurait cru que les fourgonnettes pouvaient être si excitantes ?

Tout simplement capable

Maintenant dans sa deuxième année modèle après un rafraîchissement en 2014, le nouveau Sprinter est en tête du peloton des imitateurs nationaux. avec des fonctionnalités comme Active ESP, la nouvelle fonction Crosswind Assist et – pour la première fois – un 4×4 option. Alors que Ford et Ram ont abandonné leurs plates-formes de fourgonnettes pleine grandeur vieilles de plusieurs décennies au profit de modèles européens de type Sprinter, aucun des deux n'offre la transmission intégrale.

Le Sprinter a toujours été exceptionnellement facile à conduire compte tenu de ses proportions surdimensionnées, mais ces systèmes ajoutent à sa facilité d'utilisation et à ses capacités. Nous avons échantillonné une variété de configurations Sprinter, des modèles passagers et cargo aux camping-cars équipés finis par Airstream et Winnebago. Même les conducteurs habitués aux petites voitures trouveront le Sprinter facile à manipuler.

Même si le conducteur du Sprinter est assis derrière les roues avant, la sensation est celle d'un bus. C'est un compliment, pas une critique: une position assise élevée et une excellente visibilité vers l'avant et sur les côtés font le fourgon relativement grand est étonnamment facile à conduire, même pour quelqu'un avec un petit gros véhicule expérience.

Trouver une position de conduite confortable est également simple, grâce à un siège réglable en huit directions et un volant télescopique inclinable. De grands rétroviseurs latéraux avec rétroviseurs secondaires convexes facilitent le positionnement du Sprinter malgré l'absence de caméra de recul standard.

Un rayon de braquage relativement étroit, semblable à celui d’un bus, masque la longueur du véhicule. À grande vitesse, la direction est bien équilibrée et communicative. Les freins sont également louables, faciles à moduler et puissants lorsque vous en avez besoin.

Le moteur diesel à quatre cylindres de base est loin d’être puissant, développant 161 chevaux et 265 livres-pied. Mais le petit moteur turbocompressé est un travailleur acharné, et la boîte automatique à sept vitesses fait un bon travail pour le maintenir dans sa position idéale.

Les constructeurs automobiles ne sont pas tenus d'évaluer l'économie de carburant des poids lourds comme le Sprinter, mais la base quatre est le choix en matière d'efficacité. J'ai enregistré 19 mpg sur un itinéraire de banlieue avec un trafic relativement dense et des arrêts à plusieurs feux rouges.

Le V6 diesel en option est nettement plus puissant, avec 188 chevaux et 325 lb-pi. Il est associé à une boîte automatique à cinq vitesses et est le seul moteur proposé avec la transmission 4×4. Les capacités hors route ne sont pas la seule raison de choisir le V6. Les conducteurs qui choisissent des versions plus grandes et plus lourdes du Sprinter ou qui prévoient de transporter un poids important préféreront les performances plus robustes du plus gros moteur.

Sur la piste

Plus impressionnante que la maniabilité du nouveau Sprinter est la capacité tout-terrain de la version 4×4. La camionnette agile a facilité le parcours technique en terre battue, semé de ravins profonds et de crêtes abruptes. La garde au sol élevée améliore les angles d’approche, de départ et de basculement du Sprinter. Le couple est réparti à 35 pour cent sur l’essieu avant et à 65 pour cent à l’arrière. Un engrenage de gamme basse est disponible en option.

Avec un empattement aussi long, ce n’est pas une Jeep Wrangler. Mais vous ne pouvez pas transporter tout votre équipage et une semaine de matériel et de fournitures dans un TJ. Je dis juste.

Fonctions de sécurité plus avancées

En plus de son système Active ESP, Mercedes inclut également de série une assistance en cas de vent latéral sur les modèles 2500.

Pour démontrer cette technologie, le constructeur automobile a aligné trois hydroglisseurs, chacun équipé d'un V8 de 600 chevaux faisant tourner une hélice massive pour produire des vents de 90 mph. Sans l'assistance vent latéral, la rafale a projeté le Sprinter sur le côté, nécessitant une correction de la part du conducteur. Cependant, lorsque le système est actif, le freinage sélectif maintient le véhicule sur la bonne voie. Le système est actif à des vitesses de 50 mph et plus.

Les autres caractéristiques de sécurité active disponibles sur le Sprinter 2015 comprennent un système d'avertissement de collision, des capteurs de stationnement, une détection des angles morts et un avertissement de sortie de voie.

Large gamme

Après avoir essayé une gamme de modèles Mercedes-Benz Sprinter 2015, je sais exactement lequel choisir: une version à empattement court et à toit bas avec le V6 en option et – bien sûr – quatre roues motrices. Mais c’est une variante parmi tant d’autres.

Avec cinq modèles, trois hauteurs de toit, trois catégories de poids, deux empattements et deux choix de moteurs, les conducteurs peuvent choisir l'une des quelque 50 configurations Sprinter pour répondre à leurs besoins particuliers.

Réassemblé aux USA

Mercedes expédie les Sprinter sous forme d'unités incomplètes pour éviter la ridicule taxe sur le poulet, un tarif de 25 % sur les véhicules utilitaires français et allemands qui remonte à l'administration Johnson. Le Sprinter est construit en Allemagne, mais les fourgons cargo à destination des États-Unis (les fourgons de passagers sont exemptés) sont séparés de leur transmission pour le voyage transatlantique.

L'installation de 350 000 pieds carrés en Caroline du Sud est le point de remontage. Cela donne à Mercedes toute la marge nécessaire pour développer son activité de fourgonnettes aux États-Unis.

Les représentants du constructeur automobile ont laissé entendre qu'ils envisageaient un assemblage aux États-Unis et ont même laissé entendre qu'ils apporteraient bientôt le Vito, un fourgon plus petit que Mercedes vend en Europe, aux États-Unis. S'il est aussi bon que le Sprinter, nous saluons son arrivée.

Des hauts

• Aller partout avec quatre roues motrices
• Polyvalence pour tout faire
• Fonctions de sécurité innovantes

Les plus bas

• Liste de fonctionnalités standard mince
• Style boîte sur roues
• Prix ​​relativement élevé

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