Lorsque la NASA a déclaré l'année dernière que c'était planification pour capturer un astéroïde, le garer près de la lune et ensuite envoyer des astronautes pour l'explorer, de nombreuses personnes J'ai dû vérifier le calendrier pour confirmer que l'agence spatiale ne démontrait pas simplement qu'elle avait le sentiment de humour.
Eh bien, ne vous y trompez pas, la mission de redirection d'astéroïdes (ARM) de la NASA est certainement réelle, et l'agence a récemment présenté un rapport d'avancement sur son projet. plan ambitieux, qui consiste essentiellement à saisir une roche spatiale à l'aide d'un vaisseau spatial robotisé avant de la mettre sur une orbite stable autour du lune.
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Le processus consistant à saisir l’astéroïde a été comparé au fait de le mettre dans un sac avec un cordon.
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"Vous l'emballez", a déclaré Donald Yeomans de la NASA. "Vous fixez le module de propulsion solaire pour le désactiver et le ramener là où vous le souhaitez."
L’agence spatiale est actuellement en train de décider laquelle des deux missions elle souhaite entreprendre – la première idée est de « pleinement capturer » un petit astéroïde dans un espace ouvert, tandis que la seconde consiste à collecter un « échantillon de la taille d’un rocher » sur un objet beaucoup plus grand. astéroïde.
2019
La mission, quelle que soit sa décision, devrait avoir lieu dans cinq ans seulement, en 2019, la NASA prévoyant de prendre sa décision finale sur l'astéroïde à capturer un an plus tôt.
Entre-temps, les études de concept devraient se dérouler sur une période de six mois, à partir de juillet prochain, au cours de laquelle l'agence travaillera à affiner les concepts et technologies clés pour sa grande mission.
"Avec ces études de concept de système, nous franchissons les prochaines étapes pour développer les capacités nécessaires pour envoyer les humains plus profondément que jamais dans l'espace, et finalement sur Mars, tout en testant de nouvelles techniques pour protéger la Terre des astéroïdes », William Gerstenmaier, administrateur associé de la Direction des missions d’exploration et d’opérations humaines de la NASA, dit dans Une libération.
2011 MD
Jusqu’à présent, neuf astéroïdes ont été sélectionnés comme candidats à l’ARM, chacun cochant les cases relatives au type et à la taille de leur orbite. Le télescope spatial Spitzer en orbite autour du soleil a identifié un astéroïde en particulier – 2011 MD – comme présentant les caractéristiques idéales pour la mission de capture complète. Les données de Spitzer montrent que le MD 2011 mesure environ 6 mètres (20 pieds), ce qui correspond parfaitement au désir de la NASA d'avoir un rocher ne dépassant pas 10 mètres (32 pieds). Une fois sécurisée sur une orbite stable, l’agence prévoit d’envoyer des astronautes explorer l’astéroïde dans les années 2020.
« L’observation de ces vestiges insaisissables qui pourraient dater de la formation de notre système solaire à mesure qu’ils se rapprochent de la Terre élargit notre champ d’étude. compréhension de notre monde et de l’espace dans lequel il réside », a déclaré John Grunsfeld, administrateur associé de la mission scientifique de la NASA. Direction. "Une étude plus approfondie de ces objets remet en question nos capacités d'exploration future et nous aidera à tester des moyens de protéger notre planète des impacts."
La NASA a déclaré qu’elle pensait qu’il y avait quelque 4 700 astéroïdes potentiellement dangereux (PHA) volant autour de « près » de la Terre, chacun étant suffisamment gros pour gâcher notre journée s’il était touché directement. Les PHA sont définis par la NASA comme toute roche spatiale se trouvant actuellement à moins de cinq millions de kilomètres de la Terre et dont le diamètre est supérieur à 330 pieds (100 mètres).
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