Nous entrons dans les derniers mois avant le lancement du rover Perseverance de la NASA pour son voyage d’exploration de Mars. Il dispose déjà des caméras qui imageront le paysage martien installé et testé, mais il aura également une nouvelle fonction que les précédents rovers martiens n'avaient pas: la possibilité de zoomer sur parties particulières du paysage à l’aide de caméras fixées au mât du rover, appelées Mastcam-Z (Z pour Zoom).
La Mastcam-Z est une mise à niveau de la Mastcam du précédent rover Curiosity, lancée en 2011. Les caméras de Curiosity ont capturé quelques images impressionnantes, mais ils ne sont pas capables de zoomer car les ingénieurs n'ont pas trouvé de moyen de réduire suffisamment la technologie de zoom pour l'adapter à la Mastcam.
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"Le plan initial était que Curiosity dispose d'une caméra zoom capable d'atteindre un angle extrêmement grand, comme dans un western spaghetti", a déclaré Jim Bell de L’Arizona State University, chercheur principal de Mastcam-Z de Perseverance et chercheur principal adjoint de Mastcam de Curiosity, a déclaré dans un communiqué. déclaration. "Cela aurait été une perspective panoramique incroyable, mais cela s'est avéré très difficile à construire à l'époque."
Au final, Curiosity était armé d'un téléobjectif et d'un objectif grand angle, et était capable de capturer des images stéréo de type 3D en utilisant une combinaison des deux caméras. Mais ce processus est quelque peu fastidieux, car neuf images télescopiques sont nécessaires pour correspondre à une prise de vue grand angle.
Pour obtenir la même fonction stéréo sur Perseverance de manière plus simple, les deux caméras peuvent zoomer indépendamment. Ainsi, chaque caméra peut être ajustée jusqu'à ce qu'elle corresponde au zoom requis, et les résultats peuvent facilement être combinés en une image stéréo.
En plus d'être utilisé pour l'imagerie 3D du paysage pour aider les conducteurs du rover dans leur itinéraire planification, les caméras seront également utilisées pour capturer des images et des mosaïques de vues à partager avec le publique. Cela inclut un site Web sur lequel les amateurs passionnés peuvent partager des images créées à partir de leurs propres analyses de données. « Il est important que le public ait un sentiment d’appartenance », a déclaré Bell. "Les images Mastcam-Z nous appartiennent à tous."
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