Dans une démarche qui nous rapproche de la création d’une colonie sur une autre planète, les scientifiques ont démontré qu’il est possible de cultiver des cultures vivrières comestibles dans un sol comme celui que l’on trouve sur Mars et sur la Lune.
"Un établissement humain (permanent) sur Mars ou sur la Lune devient plus réaliste", ont déclaré les auteurs, le Dr Wieger Wamelink et ses collègues, dans leur article. « Plusieurs pays et entreprises privées se préparent à ce voyage. L’un des enjeux majeurs sera d’assurer la disponibilité et la sécurité alimentaire. La nourriture peut et sera apportée, mais pour un séjour permanent, la production de cultures sur Mars ou sur la Lune pour compléter ou même répondre à la demande alimentaire totale pourrait être une nécessité.
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Pour répondre à ce besoin de nourriture cultivée hors de la planète, les auteurs ont examiné si les cultures pouvaient être cultivées dans des sols similaires au régolithe trouvé sur la Lune ou sur Mars. Les vrais échantillons de régolithe lunaire sont très rares, comme vous pouvez l’imaginer, et il n’existe aucun échantillon de régolithe martien sur Terre. Ainsi, pour les expériences, les scientifiques ont utilisé deux sols simulés créés par la NASA qui ont des propriétés similaires à celles des régolithes de Mars et de la Lune. Ils ont ensuite comparé diverses cultures pour voir dans quelle mesure elles poussaient dans le régolithe simulé par rapport au sol normal.
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Pour voir quels aliments poussaient le mieux, l'expérience a essayé un certain nombre de variétés de cultures comportant des parties comestibles: le cresson alénois, la roquette, la tomate, le radis, le seigle, le quinoa, les épinards, la ciboulette, les pois et le poireau. En plus des bienfaits de ces cultures sur la santé, les auteurs ont également examiné quels aliments seraient savoureux et agréable pour que les astronautes puissent manger. "Le poireau, le radis, la roquette et la ciboulette ont également été sélectionnés en raison de leur goût épicé", expliquent les auteurs dans l'article. "Les astronautes de l'ISS se plaignent souvent du goût de leur nourriture et les cultures épicées peuvent donc être un ajout bienvenu à leur alimentation."
À l’exception des épinards, qui ne poussaient pas bien, les neuf autres plantes étaient capables de pousser même dans le régolithe pauvre en nutriments. Les chercheurs ont également pu récolter des graines de radis, de cresson et de seigle, ce qui est important car la germination est la clé d’une culture à long terme. Cela signifie qu’il est potentiellement possible de cultiver des cultures comestibles loin de la Terre, ce qui nous rapproche de la possibilité de construire une base durable hors de la planète.
"Nous avons été ravis lorsque nous avons vu les premières tomates jamais cultivées sur le sol de Mars devenir rouges", a déclaré le Dr Wamelink dans un communiqué. déclaration. «Cela signifie que la prochaine étape vers un écosystème agricole fermé et durable a été franchie.»
Les résultats sont publiés dans la revue Agriculture ouverte.
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