Le chemin qui a conduit Melinda Richter, une professionnelle de l'innovation technologique, au monde médical a commencé alors qu'elle se trouvait dans un lit d'hôpital à Pékin, avec de fortes fièvres et s'attendant à mourir. Elle souffrait de myocardite, une inflammation du muscle cardiaque, et de méningite, un autre type d'infection qui attaque les membranes du cerveau et de la moelle épinière. Il s'est avéré qu'elle avait contracté le typhus des broussailles, un maladie zoonotique transmise par les piqûres de petits acariens trouvés dans les arbustes de certaines régions d’Asie, mais le diagnostic et le traitement ont mis trop de temps à arriver.
Contenu
- Un processus long et coûteux
- Création de JLABS pour aider les startups médicales
- Un mentorat précieux
"Mon système immunitaire a été touché et le pronostic était que je n'allais pas m'en sortir", se souvient Richter. Elle a été frappée par l'ironie de la situation. "La veille, je programmais comment commander un soda dans un distributeur automatique avec un téléphone portable, et aujourd'hui personne ne pouvait me dire pourquoi j'étais si malade - les soins de santé humaine de base étaient absents."
Richter a décidé que si elle survivait, elle se concentrerait sur innovations médicales et aider les nouveaux médicaments et technologies de santé à arriver sur le marché plus rapidement et avec moins de frictions. Elle a survécu – alors elle a poursuivi cette idée avec vengeance.
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Un processus long et coûteux
Historiquement, innover dans le domaine médical était un travail difficile et long. Contrairement au domaine des technologies de l'information, où une équipe de codeurs équipés d'un ordinateur et de quelques milliers de personnes les dollars peuvent parfois créer un nouveau logiciel ou une nouvelle application en quelques mois, le secteur des soins de santé est un histoire différente. Les innovateurs du monde médical ont besoin d’équipements de laboratoire sophistiqués, de réactifs chimiques, de microscopes électroniques et, souvent, d’un accès à des cultures vivantes qui doivent être cultivées et stockées dans des conditions précises.
Avec ces exigences, même une simple preuve de concept peut coûter des centaines de milliers de dollars. Et si l’idée fonctionne en laboratoire, elle doit généralement être testée sur des modèles animaux, puis lors d’essais sur des humains. Pour y parvenir, les chercheurs doivent parcourir toute une gamme de procédures réglementaires et naviguer dans un processus complexe d’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) qui peut prendre des années. Et tout en faisant tout cela, les inventeurs doivent toujours payer un loyer, acheter de la nourriture ou prendre soin de leur famille.
Contrairement à l’informatique, historiquement, innover dans le domaine médical était un travail difficile et long.
Richter a réalisé à quel point il était difficile de commercialiser des innovations médicales. Elle a également vu quels étaient les obstacles: le manque d’infrastructures de recherche nécessaires, le problème de la mobilisation des capitaux et les risques potentiels qui détournaient les investisseurs.
"Si vous donnez deux ordinateurs et deux ans à deux gars, ils créeront des sociétés comme Google et Yahoo – et le risque est très faible", a déclaré Richter. « Dans les sciences de la vie, il faut deux ans ou plus pour lever des capitaux afin d'obtenir l'infrastructure et les permis, puis il faut 8 à 12 ans et un milliard de dollars pour mettre un médicament sur le marché. Et on n’est jamais sûr d’y arriver. » Tout cela crée essentiellement un vide dans le domaine de l’innovation médicale.
Et c’est cette inefficacité que JLABS tente de corriger.
Création de JLABS pour aider les startups médicales
Richter a décidé de combler le vide et de créer cet espace innovant manquant. Elle a approché la société pharmaceutique Johnson & Johnson avec l'idée d'offrir aux startups prometteuses un lieu de test. leurs idées et l'objectif d'accélérer le processus d'apport de nouveaux traitements aux patients qui en ont désespérément besoin. Le concept a été baptisé JLABS et Richter l'a lancé en 2012, devenant ainsi le responsable mondial de Johnson & Johnson Innovation.
Six ans plus tard, JLABS s'était ouvert dans neuf villes, dont San Diego, Toronto et New York, et avait recruté plus de 400 entreprises pour poursuivre leurs innovations médicales au sein de ses installations. Le modèle s’est avéré extrêmement efficace car il a aidé de nombreuses entreprises à trouver des investisseurs, à naviguer dans le processus d’approbation et à lancer leurs idées.
"Plus de 80 pour cent d'entre eux sont toujours en activité", a déclaré Kate Merton, qui dirige le JLABS récemment ouvert à New York. "Pour les startups du secteur biotechnologique, c'est un nombre sans précédent."
« Plus de 80 % des [entreprises signées avec JLABS] sont toujours en activité. »
L'un des premiers signataires de JLABS, Arcturus Therapeutics a rapidement levé des contrats d'une valeur de deux milliards de dollars pour concevoir et pionnier des traitements pour les maladies génétiques causées par des dysfonctionnements de l’ARN – rares mais débilitantes problèmes. L'ARN, qui signifie acide ribonucléique, se trouve dans toutes les cellules vivantes et agit comme un messager transportant les instructions de l'ADN pour contrôler la synthèse des protéines dans notre corps.
Lorsqu’elles sont mal formées, ces instructions génèrent des protéines dysfonctionnelles, provoquant des maladies incurables, telles que les fibromes kystiques, les dystrophies musculaires et autres. Par exemple, dans la mucoviscidose, une maladie souvent mortelle qui touche plus de 70 000 personnes dans le monde, une protéine de transport défectueuse provoque une accumulation de mucosités dans les poumons, ce qui interfère avec la respiration.
Contrairement aux médicaments ou aux vitamines ordinaires, l’injection de nouveaux ARN fonctionnels dans la circulation sanguine ne fonctionne pas: les molécules d’ARN sont détruites. Le fondateur d'Arcturus, Joe Payne, et ses collègues ont donc imaginé une meilleure solution. Ils délivrent des ARN sains enveloppés dans des coques protectrices via un spray aérosol spécial, de sorte que les patients les inhalent simplement. Mais faire passer cette méthode nouvelle et complexe d’administration de médicaments d’une idée à une entreprise était loin d’être simple, donc rejoindre JLABS a changé la donne, a déclaré Payne.
"JLABS était la solution idéale pour nous car il nous a aidé à accélérer le chemin de l'innovation, ce qui prend beaucoup de temps pour les nouvelles startups", a expliqué Payne. « Des mois plus tard, nous avons eu une preuve de concept, puis nous avons pu lever des fonds, et nous avons conclu des accords d'une valeur de deux milliards de dollars. »
Un mentorat précieux
JLABS aide bien plus que simplement en proposant du matériel de laboratoire. Il fournit également une communauté pour rebondir sur les idées et un mentor appelé JPAL – généralement un collègue au sein de Johnson & Johnson, pour aider les jeunes entreprises en herbe à naviguer dans un environnement complexe et difficile Processus d'approbation de la FDA et autres logistiques.
Une chose très importante est la politique « sans aucune condition » de JLAB, ce qui signifie que JLABS et Johnson & Johnson ne demandent pas les droits.
Ce mentorat peut être crucial pour le succès, selon Maria Pineda et Martin Akerman, deux partenaires chez Envisagenics, une autre entreprise innovante qui vient de rejoindre JLABS. Envisagenics prévoit d'utiliser l'intelligence artificielle pour prédire comment les médicaments nouvellement conçus agiraient dans le corps humain et s'ils pourraient avoir ou non des effets secondaires. Pineda et Akerman prévoient d’y parvenir en intégrant différentes informations biologiques – telles que les informations génomiques, les données sur les médicaments et d’autres faits – et en imitant les performances des médicaments sur l’ordinateur.
"Dans l'entreprise pharmaceutique de la vieille école, nous essayions un médicament à la fois, puis nous le testions, mais cela prend quelques milliards de dollars et du temps, soit deux décennies", a déclaré Pineda. "Mais nous allons le faire beaucoup plus rapidement parce que les enfants atteints de troubles génétiques et les patients atteints de cancer ne peuvent pas attendre 20 ans."
C’est là que la fonctionnalité JPAL devient particulièrement importante, a déclaré Akerman. « Le mentorat juridique est ce dont vous avez besoin pour réussir. »
Une chose très importante est la politique « sans aucune condition » de JLAB, ce qui signifie que JLABS et Johnson & Johnson ne demandent aucun droit sur aucune des innovations susceptibles de sortir des installations. Il appartient entièrement aux jeunes entreprises de décider si, à la fin, elles souhaitent que Johnson & Johnson soit une entreprise partenaire. Certains d’entre eux peuvent choisir de s’associer, mais ils sont également libres d’y aller seuls ou avec d’autres partenaires. Cela a été fait spécifiquement pour ne pas entraver les chances de la jeune entreprise, mais plutôt pour accélérer la mise à disposition de ses produits thérapeutiques aux consommateurs.
"Johnson & Johnson a décidé que nous ne voulions pas limiter l'ingéniosité de nos entrepreneurs, c'est pourquoi nous utilisons une politique sans aucune condition", a déclaré Merton de JLABS New York. C’est aussi la bonne chose à faire du point de vue des patients, a-t-elle ajouté.
«Nous permettons aux entrepreneurs d'obtenir le plus rapidement possible les thérapies adaptées pour répondre à leurs besoins non satisfaits.»
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