Des milliers de chauffeurs de taxi à travers l’Europe ont bloqué les routes et organisé des manifestations pour protester contre Uber, qui a récemment étendu son service d’appel en voiture à Londres, Paris et Berlin.
Selon le New York Times, les chauffeurs de taxi londoniens ont provoqué un énorme embouteillage en garant leurs véhicules dans le centre-ville. Les manifestants auraient arrêté leurs voitures au milieu de la rue, laissant derrière eux des bus, des voitures et des camions bloqués. Les conducteurs sont alors descendus de leur véhicule et ont distribué des tracts en signe de protestation. Les policiers n'auraient pas réussi à fluidifier la circulation.
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"Dans 5 à 10 ans, l'industrie du taxi à Londres sera dévalorisée", a déclaré au New York Times Paul Hodge, qui conduit un taxi noir londonien depuis 32 ans. « Les chauffeurs de taxi noir sont les meilleurs au monde. Nous en avons marre de ne pas être traités avec respect.
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La manifestation s'est déroulée dans six villes européennes. Outre Londres, Paris et Berlin, les chauffeurs de taxi de Milan, Madrid et Lisbonne ont organisé des manifestations similaires. Selon Bloomberg, plus de 30 000 chauffeurs de taxi et de limousine ont participé aux manifestations, bloquant la circulation dans les centres touristiques et les quartiers commerçants.
Uber a riposté aux manifestants. À Paris, où les conducteurs ont protesté en étouffant la circulation dans les deux principaux aéroports de la ville, le service a proposé aux clients un 50% de réduction. L'entreprise a également proposé l'opération à Lyon, l'autre ville française dans laquelle elle opère.
Outre la crainte que la concurrence d’Uber n’affaiblisse leur activité, les chauffeurs de taxi se plaignent également de ce qu’ils prétendent être un manque de réglementation à l’égard des chauffeurs indépendants de l’entreprise.
"Nous devons avoir un permis pour posséder un taxi, nous devons avoir un permis de conduire, un permis de chauffeur de taxi", a déclaré Mark Haslam, un participant à la manifestation, à Bloomberg. "Pour une raison quelconque, ils semblent être en dehors de la loi."
L’entrée d’Uber sur le marché européen semble être une aventure difficile. Plus tôt cette année, Bruxelles l'a rendu illégal pour qu’Uber opère dans la ville, invoquant le manque de permis nécessaires pour le service. En France, le gouvernement a imposé au service un délai d'attente de 15 minutes avant de pouvoir récupérer les clients. La règle a finalement été renversée en février dernier. À l’époque, les chauffeurs de taxi du pays avaient lancé de violentes manifestations contre les véhicules Uber. Des manifestants auraient lancé des pierres et crevé des pneus.
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