L’annonce par Nvidia d’un autre processeur Tegra a rencontré une réponse mitigée. Peu d'entreprises sont plus compétentes pour crier leur propre message que les gars en vert, et elles ont encore une fois mis en place une présentation élégante avec un nombre de cœurs ahurissant et de superbes démos 3D. Mais nous avons déjà vécu cela plusieurs fois auparavant et, malgré ses flash et ses fanfaronnades, les puces Nvidia apparaissent rarement dans les téléphones et occasionnellement dans les tablettes. Ce qui donne?
L’absence de LTE dans la nouvelle puce K1 de l’entreprise suggère qu’elle ne comprend toujours pas ce qui est important dans l’espace mobile. Là encore, faire passer le K1 sur LTE n’est peut-être pas pertinent. Nvidia affirme que cette nouvelle puce est le premier fruit du projet Denver, un effort visant à créer un processeur ARM capable de rivaliser avec AMD et Intel dans le domaine des PC. Et il se peut que l'entreprise ait écarté en interne le marché des smartphones, préférant se concentrer sur les tablettes et les ordinateurs, où il a plus d’influence et où ses lacunes en matière de technologie cellulaire n’ont pas d’importance.
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Pourquoi voudriez-vous K1 dans votre prochain PC?
Cela vaut la peine de se demander pourquoi quelqu’un voudrait un processeur Nvidia dans un ordinateur. La domination d’Intel est profondément enracinée; Les processeurs principaux sont puissants, efficaces et regroupent désormais un GPU modestement compétent. Il ne semble pas y avoir beaucoup de chances que le K1 puisse rivaliser.
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Heureusement, ce n’est pas obligatoire. L'ingénierie d'Intel est excellente, mais les processeurs Core sont chers, ce qui crée un problème pour les fabricants de PC. L'ordinateur portable moyen se vend à 600 $, et l'ordinateur de bureau moyen est encore moins; il est difficile de construire un bel ordinateur avec un processeur Core à ce prix. AMD est la seule alternative, mais ses processeurs x86 ne sont pas les plus efficaces et ses GPU Radeon n'offrent pas l'avantage qu'ils devraient sur l'IGP d'Intel.
Entrez le K1. La puce est disponible en deux versions, l’une quad-core et l’autre dual. Étrangement, la puce dual-core semble plus adaptée aux PC. Il offre deux grands cœurs fonctionnant jusqu'à 2,5 GHz, abandonnant le cœur compagnon utilisé par la partie quadricœur pour économiser l'énergie dans les états quasi-inactifs, et ajoute un cache d'instructions de 128 Ko associé à un cache de données de 64 Ko (contre 32 Ko/32 Ko pour le quad). La version dual-core prend également en charge 64 bits.
De gros chiffres pourraient signifier de grandes performances
Sur le papier, le K1 a donc le potentiel pour bien fonctionner. En aucun cas, il ne se rapprochera des performances de calcul d’un Core i5, et il est peu probable qu’il batte le dernier Atom d’Intel. Mais ce n’est pas obligatoire. Une pièce comme celle-ci alimenterait les convertibles Android, les Chromebooks et d'autres alternatives à la plate-forme Wintel traditionnelle. Samsung a déjà prouvé que les composants mobiles peuvent jouer ce rôle avec son Chromebook alimenté par Exynos, et cette puce fonctionne à « seulement » 2 GHz.
Ensuite, il y a le GPU. Des graphismes de qualité supérieure ont toujours été l’un des arguments de vente de Tegra, mais cette fois, le discours est un peu différent. K1, contrairement aux versions précédentes, utilise la même architecture Kepler que celle que l’on retrouve dans les GPU de bureau et d’ordinateurs portables de Nvidia. Alors que la puce est à 192 Les cœurs CUDA sont la fonctionnalité phare, ce qui est plus important est la prise en charge complète des normes graphiques PC modernes telles que DirectX 11.2, OpenGL et CUDA. Même la tessellation peut être gérée sans problème.
Le passage à Kepler devrait réduire le fardeau des développeurs. Quiconque sait coder pour un GPU Nvidia pourra coder pour une puce K1 sans problème. Lors de sa conférence de presse, Nvidia a suggéré que tout jeu fonctionnant sur une console de dernière génération ou sur un PC pourrait être porté sur un appareil exécutant le K1 avec un minimum d'effort. Nous doutons que les éditeurs de jeux commencent à effectuer un portage massif sur Android, mais cette possibilité est un bon exemple de ce que permet le passage à Kepler.
Nvidia peut-il diviser l'Atom ?
Cela ne veut pas dire que le marché des PC à bas prix est ouvert au K1 pour se vanter et revendiquer sa position. Le nouveau processeur Atom d'Intel offre des performances de calcul proches d'un Core i3 de quatrième génération dans certains tests, et il sera suffisamment bon marché pour tenir dans les mêmes cabriolets Android et Chromebooks que le K1 convient pour.
Les graphismes, cependant, sont le talon d’Achille de l’Atom. Bien qu'il utilise la même architecture Intel HD que celle des processeurs Core, la puissance est réduite, ce qui signifie que les performances seront au mieux adéquates. Dans un sens, ce n’est pas un combat équitable; l'Atom exécutera généralement Windows, qui est livré avec son propre bagage, ou Android, qui fonctionne mais n'est pas optimisé pour x86. Le K1 de Nvidia sera généralement associé à Chrome OS ou Android, et sera présenté sous un jour favorable.
Le conflit se situe donc entre les performances de calcul et les graphiques. Intel vous dira que le calcul est le plus important, car c'est ce qui permet à la plupart des applications de fonctionner plus rapidement la plupart du temps. Nvidia dira que les graphiques sont les plus importants, car c'est la seule tâche courante qui met à rude épreuve le matériel moderne. Qui a raison dépend de ce que vous voulez faire avec votre PC.
Le K1 arrivera-t-il à temps pour faire la différence ?
En bref, le K1 pourrait rendre les PC bon marché beaucoup plus performants que jamais. Le principal obstacle sur le chemin de Nvidia n’est pas son propre matériel mais plutôt l’adoption par les consommateurs des alternatives Wintel. Si les gens décident d’adopter les Chromebooks, ou si les PC Android commencent à prendre leur envol, K1 pourrait être un succès.
Mais avant de pouvoir répondre à la question de son succès, une autre question doit être clarifiée; Quand cela va arriver? Nvidia a un mauvais bilan en matière de sortie rapide de ses puces, ce qui n’est pas un mince problème. Si des produits alimentés par K1 apparaissent en milieu d’année, tant mieux. Toutefois, si nous devons attendre l’hiver prochain pour voir le matériel expédié, l’avantage de Nvidia sera émoussé. En espérant que nous verrons la puce le plus tôt possible.
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