Voici comment les scientifiques de Stanford ont mesuré la vitesse de la mort

À quelle vitesse la mort avance-t-elle? Non, ce n’est pas une énigme, mais une véritable question honnête examinée par des chercheurs de l’Université de Stanford. Pour la première fois, les scientifiques ont pu observer la vitesse à laquelle la mort se propage dans une cellule une fois que la « vague de déclenchement » d’autodestruction a été déclenchée. Leur conclusion? La mort se déplace à environ 30 micromètres par minute.

« Les ondes de déclenchement sont désormais considérées comme un thème récurrent dans la régulation cellulaire » James Ferrell, professeur de biologie chimique et systémique et de biochimie à l'Université de Stanford, a déclaré à Digital Trends.

Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé le cytoplasme, le liquide contenu dans une cellule, extrait d’œufs de grenouille. Celui-ci a ensuite été placé dans des tubes en téflon de plusieurs millimètres de long, après quoi le processus d'apoptose moléculaire du « signal de mort » de la mort cellulaire a été initié. Grâce à une technique de fluorescence associée à l'activation de l'apoptose, les chercheurs ont pu observer la façon dont l’autodestruction de la cellule, marquée par la fluorescence, se déplaçait le long de la tube.

"Idéalement, vous aimeriez réaliser les expériences sur de vraies cellules", a poursuivi Ferrell. "Cependant, il y a un problème avec cela: la plupart des cellules sont trop petites pour faire la distinction [évidente] entre un déclencheur vague, où le front d'onde se déplace à une vitesse constante, et diffusion aléatoire, où plus vous allez loin, plus lentement tu vas."

Les chercheurs ont étayé leurs observations en utilisant la microscopie à fluorescence pour étudier les œufs de grenouille intacts. En raison de l’opacité des œufs, cela s’est avéré plus difficile, mais ils ont néanmoins noté une ondulation similaire de changement de pigmentation à la surface de l’œuf lorsque l’onde de déclenchement le traversait.

Alors, qu’ont appris les scientifiques de leurs recherches? A savoir que la mort à l'intérieur d'une cellule se produit un peu comme un groupe de supporters faisant la vague dans un stade; comme une série de poussées roulantes dans lesquelles l'autodestruction d'un morceau de cellule déclenche l'autodestruction du suivant. Des ondes déclenchantes similaires se retrouvent dans l’influx nerveux et, à une échelle beaucoup plus grande, dans la propagation des incendies de forêt.

"Les ondes de déclenchement permettent aux signaux électriques de se propager le long des axones et aux vagues de calcium de se propager à travers les cellules, aux vagues de mitose et, nous le savons maintenant, d'apoptose", a déclaré Ferrell.

Bien que cela puisse sembler n’avoir qu’un intérêt théorique, cela pourrait s’avérer être une information vitale à l’avenir. la recherche médicale, dans laquelle nous voulons soit que des cellules mourantes vivent (dans les maladies neurodégénératives), soit des cellules vivantes mourir (dans le cancer). En termes de travaux futurs, les chercheurs espèrent examiner d’autres « contextes biologiques » dans lesquels ces ondes déclenchantes se produisent.

Un article décrivant les travaux a été récemment publié dans la revue Science.

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