Pensez à ce que vous aimez chez Flappy Bird – les pressions du succès étaient apparemment trop pour le créateur Dong Nguyen – mais il est difficile de ne pas remarquer que les applications réussies d'un seul développeur motivé comme Nguyen sont de plus en plus rares.
Bien sûr, il existe des tonnes de petites applications géniales comme Après la lumière et même Widgets HD, mais le marché des applications mobiles est de plus en plus dominé par des sociétés comme Google, Facebook, Amazon et Apple. D'anciens chouchous de l'indépendance comme Instagram ont été récupérés par des sociétés géantes (et les gros poissons sont courir après Snapchat aussi). De vieilles veilles comme Instapaper et Tableau à feuilles mobiles je dois être ravi qu'ils le soient maintenant concurrencer directement Facebook Paper. Même les jeux – longtemps réservés aux programmeurs indépendants prenant des risques – sont désormais le terrain de prédilection de grands développeurs comme Gameloft, Disney et Electronic Arts.
Un singe code avec un rêve et une caisse de Red Bull peut-il encore conquérir l'App Store? Ou les grands éditeurs de logiciels aux poches profondes sont-ils trop profondément ancrés pour s’ébranler? Nous avons demandé à certains développeurs indépendants ce qu'ils en pensaient.
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Le rêve
"Eh bien, naturellement, je veux être mon propre patron", a déclaré Marcus Banning, un développeur Android et iOS basé au Royaume-Uni qui est sur le point de devenir indépendant. "Si le concept m'appartient, la mise en œuvre m'appartient et les longues heures m'appartiennent, les risques et les récompenses devraient également m'appartenir."
Un singe code avec un rêve et une caisse de Red Bull peut-il encore conquérir l'App Store ?
Sans d’énormes budgets à craindre ni d’investisseurs à qui répondre, les développeurs indépendants sont prêts à prendre des risques que les créateurs d’applications grand public n’envisageraient jamais. Cela signifie innovation: la prochaine application, service ou jeu génial qui bouleversera le monde de la technologie viendra probablement de l'homme d'à côté, qui code seul dans son bureau.
"Si les indépendants ont un net avantage sur les grandes équipes financées, je pense que c'est dans la passion et l'agilité qu'ils peuvent apporter à un produit", a écrit Greg Knauss, créateur de la nouvelle application de rappel relationnel. Romantique. "C'est un cliché, mais plus le navire est gros, plus il tourne lentement, et je pense que bon nombre des nouvelles idées vraiment puissantes qui découlent du développement logiciel presque par définition avoir venir de quelqu’un de si fou que personne d’autre ne l’écoutera.
Les coûts
Que faut-il pour démarrer en tant que développeur indépendant? Pas forcément beaucoup d’argent, mais peut-être beaucoup de courage.
"Il doit s'agir de l'activité la moins chère dans laquelle se lancer", a écrit Brent Simmons, un développeur indépendant de longue date qui représente désormais un tiers de Q Branch, créateur de l'application de prise de notes. Vêpres. « Vous possédez déjà un ordinateur et les outils de développement sont gratuits. Après cela, votre investissement est principalement du temps. Il faut beaucoup plus de temps que la plupart des gens ne le pensent pour créer une application géniale – et vous ne devriez pas viser moins, car vous ne visez alors pas à réussir.
"Mon coût le plus important, c'est moi-même", a noté Banning, "Les coûts des outils et de l'hébergement sont maigres par rapport au revenu perdu… même si ce n'est que pour le moment, on l'espère!"
Il peut s'écouler beaucoup de temps avant qu'une application soit rentable, voire jamais. Angry Birds - ou Oiseau Flappy – peut sembler être un succès du jour au lendemain, mais les applications mettent du temps à développer leur audience. Oiseau Flappy est sorti pour la première fois en mai 2013 et n’a pris de l’ampleur qu’à la fin de l’année. Même Snapchat a mis du temps à décoller – et, il convient de le noter, ne rapporte toujours pas d’argent à ses développeurs. Et ce sont là les réussites; en termes de chiffres, la plupart des applications n’ont pas beaucoup de succès.
« Pouvez-vous vous permettre de passer six mois à vous consacrer à une application pour laquelle vous allez facturer un dollar, et qui peut prendre des mois, voire des années, pour trouver du terrain, le cas échéant? » demande Knauss. « Si vous êtes Microsoft, bien sûr. Si vous êtes un homme avec une famille et une hypothèque, probablement pas.
Et une seule personne n’est peut-être pas suffisante: après tout, le lancement et la commercialisation d’une application – et la gestion d’une entreprise – ne se limitent pas au codage.
« Il y a encore 10 ans, je n’étais pas un développeur individuel. Mon ancienne entreprise comptait deux personnes; mon entreprise actuelle compte trois personnes », a écrit Simmons. "Je pense que cela a toujours été difficile pour un individu, simplement parce que des choses comme la comptabilité, le marketing et (surtout) l'assistance prennent beaucoup de temps."
Ce n'est pas seulement l'application, ce sont les services
Certaines applications sont autonomes. De nombreux jeux résident presque entièrement sur vos appareils (c’est pourquoi ils occupent autant de stockage), et même Romantimatic de Knauss conserve toutes les données locales pour préserver la confidentialité des utilisateurs. Mais la plupart des applications doivent pratiquement offrir le partage, la synchronisation, la messagerie ou d’autres fonctionnalités basées sur Internet. Cela signifie qu’une application n’est pas simplement un logiciel téléchargé depuis une boutique d’applications; la plupart des développeurs indépendants doivent également coder et exploiter des services backend qui fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 pour prendre en charge leurs applications. Ils ne fonctionnent pas sur un vieux PC dans une chambre d’amis, ils sont hébergés par Amazon Web Services, App Engine de Google ou des fournisseurs de cloud comme Jelastic, Engine Yard et Heroku. Est-ce que c'est dur ?
« Nous aimons créer des logiciels, mais nous ne voulions pas devenir des créateurs de marque. »
"Je pense que nous allons commencer à voir davantage de développeurs mobiles considérer leur application comme une belle représentation d'un service en ligne qu'ils créent en même temps qu'ils créent l'application", a écrit Simmons. « Il est facile de penser que seuls les grands acteurs peuvent créer des services en ligne convaincants et à grande échelle. Mais plus j’y réfléchis, moins je le pense. Jusqu’à présent, les outils et la technologie ont progressé très rapidement, et les prix ne cessent de baisser. Développeur de longue date pour les plates-formes Apple, Simmons a haussé les sourcils l'année dernière approuver les services Azure de Microsoft pour alimenter les applications mobiles.
Les indépendants ont-ils un avenir ?
Il est de plus en plus difficile pour les développeurs indépendants de se démarquer du lot. Après tout, les utilisateurs mobiles sont de plus en plus sophistiqués. Nous attendons des designs agréables, des interfaces élégantes et des services back-end robustes. Les sociétés indépendantes peuvent-elles mobiliser les ressources nécessaires pour être compétitives face aux éditeurs de logiciels plus grands et mieux financés ?
« Pour moi, travailler seul était censé être un tremplin vers devenir un de ces magasins les mieux financés », a écrit Eveleen Tankel – qui sera bientôt l’ancien employeur de Marcus Banning à Londres. (La séparation est amicale.) « Nous avons fait cela, donc, oui, les indépendants peuvent absolument rivaliser avec les grands développeurs. Mais à mesure que notre activité se développait, la voie du conseil s'est révélée plus attrayante que la vente directe d'applications. Nous aimons créer des logiciels, mais nous ne voulions pas devenir des créateurs de marque.
"Le développement d'applications mobiles, ainsi que le développement d'applications Mac, est un moyen pour les petites équipes et les individus de gagner leur vie en faisant ce qu'ils aiment", a écrit Simmons. « Devenir riche est une chose rare – suffisamment rare pour que cela ne vaut pas la peine d’y penser. Le succès, même modeste, n’est pas garanti. Mais c'est possible, et ça arrive.
Knauss est peut-être moins optimiste.
« Je pense que la nature des bonnes applications – avec une vision unique et étroitement axées sur une seule fonction – convient aux développeurs autonomes. Cela dit, il y a tellement de choses qui échappent complètement au contrôle d’un développeur qu’il serait difficile de gagner sa vie. Vous pourriez avoir une bonne idée, bien la mettre en œuvre et la faire aboutir nulle part pour un million de raisons différentes.
Et qu’en est-il de Marcus Banning, qui est sur le point de s’enfermer dans son appartement pendant des semaines dans l’espoir d’écrire la prochaine application qui tue ?
« Bien sûr que je suis enthousiaste: je pense avoir une idée géniale! Manning s’est enthousiasmé. « Non, la plupart des applications ne enrichissent pas leurs créateurs. Mais j’ai 24 ans, je n’ai pas à subvenir aux besoins d’une famille – je pense que c’est le moment pour moi d’essayer. En tout cas, ajouta-t-il ironiquement, Evie me reprendra probablement si ça ne marche pas !
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