Un avion à énergie solaire construit par Airbus a récemment battu le record du vol continu le plus long.
Lors de sa première sortie, le Zephyr S sans pilote est resté en l’air pendant 25 jours, 23 heures et 57 minutes après avoir décollé de l’Arizona le 11 juillet.
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Cet exploit bat le record précédent – établi par un précédent prototype Zephyr il y a plusieurs années – de 11 jours.
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Le Zephyr S exploite les rayons du soleil pour alimenter les moteurs qui entraînent ses deux hélices, un système qui lui permet de fonctionner entièrement à l’énergie solaire. La nuit, le véhicule dépend de l’énergie stockée par ses batteries embarquées pendant la journée.
La création d'Airbus vole à une altitude de 70 000 pieds, bien au-dessus des systèmes météorologiques et du trafic aérien conventionnel. "Le seul avion civil qui volait à cette altitude était le Concorde, et seuls les célèbres militaires U2 et SR-71 Blackbird pouvaient opérer à des niveaux similaires", a déclaré le géant de l'aérospatiale.
dit dans un communiqué.Arborant une envergure de 25 mètres (82 pieds) et ne pesant que 75 kilos (165 livres), cet avion fragile a été construit dans une usine de Farnborough, en Angleterre.
La capacité du Zephyr S à rester dans le ciel pendant une si longue période – l’objectif est de le maintenir en l’air pendant des mois à la fois – a été améliorée. a incité Airbus à le décrire comme « ni tout à fait un avion ni tout à fait un satellite », préférant le qualifier de « pseudo-satellite ».
En effet, le plan est d’offrir aux entreprises des services par satellite moins coûteux à lancer et à entretenir que les options spatiales. Le premier client de l’avion a été confirmé: il s’agit du ministère britannique de la Défense.
Airbus affirme que ses avions fonctionnant à l'énergie solaire ont le potentiel de fournir un large éventail d'applications, notamment des missions de reconnaissance, des missions maritimes. surveillance, missions de patrouille aux frontières, communications, mais aussi gestion des catastrophes, aidant, par exemple, à surveiller la propagation des incendies de forêt ou du pétrole déversements.
« Une étape importante »
"Ce vol inaugural très réussi représente une nouvelle étape importante dans le programme Zephyr", a déclaré Jana Rosenmann, responsable des systèmes aériens sans pilote chez Airbus.
Rosenmann a ajouté que l'équipe commencerait bientôt les préparatifs pour d'autres vols du Zephyr S plus tard cette année à partir de son nouveau site d'exploitation sur l'aérodrome de Wyndham en Australie occidentale. Il est également prévu d'introduire un avion Zephyr T plus puissant.
Construire une machine de cette nature n’est clairement pas une mince affaire. Facebook, Par exemple, développement récemment terminé d'un véhicule similaire après quatre années de développement. L’objectif était d’utiliser l’avion « Aquila » à énergie solaire pour apporter une connectivité Internet aux communautés situées dans des régions reculées du monde, mais de nombreux défis d'ingénierie, ainsi qu'un crash lors d'un vol d'essai, a incité l'entreprise à abandonner son programme et à rechercher plutôt des partenariats pour le projet.
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