Pourquoi acheter Beats est la décision la plus intelligente prise par Apple depuis des années

Lorsqu'ils ont lancé Beats Electronics il y a six ans, en 2008, je doute que Dr. Dre et Jimmy Iovine avait la moindre idée qu'Apple pourrait un jour chercher à acheter son petit projet de casque pour la somme de 3,2 $. milliard. Pourtant, il semble que ce soit exactement ce qui est sur le point de tomber. J'espère qu'ils se détendent tous les deux avec une bouteille de Cristal en ce moment, trinquant à leur succès. Mais c’est vraiment Apple qui devrait se réjouir, car si cet accord est conclu, la plus grande entreprise américaine Une entreprise rentable est susceptible de résoudre toute une série de problèmes avec ce qui sera le plus gros achat de son histoire. histoire.

Une mise à jour pour iTunes

Apple a un gros problème: la popularité croissante des services de musique en streaming comme Spotify a réduit les ventes de musique iTunes. Fin 2013, 10 ans après l’ouverture d’iTunes, l’industrie musicale américaine a connu sa première baisse des ventes de musique numérique. Selon Nielsen SoundScan

, les ventes globales de musique ont diminué de 6,3 pour cent, une baisse directement liée à la popularité croissante des services de musique en streaming, qui ont connu une énorme augmentation de 32 pour cent par rapport à l'année précédente. Au cours des deux premiers mois de 2014, cette tendance a poursuivi sa forte spirale descendante, avec des ventes d'albums en baisse de 13 pour cent et des ventes de titres individuels en baisse de 11 pour cent.

Apple est arrivé tard à la fête de la musique en streaming – près de six ans trop tard – et certains disent qu'il est trop tard pour survivre. Pendant que Dre et Iovine étaient en train de lancer Beats en 2008, Spotify se lançait en Suède. Environ deux ans plus tard, Spotify avait réussi à rassembler plus de 10 millions d'utilisateurs. Apple, en revanche, juste a lancé son service de musique en streaming, iTunes Radio, il y a environ huit mois.

Les choses ne vont pas bien pour iTunes Radio. Selon Panneau d'affichage, la réponse d’Apple à Pandora et Spotify, conçue pour convertir les streamers en acheteurs, n’a pas été aussi efficace qu’espéré. Apple n’est clairement plus l’acteur puissant et influent qu’il était autrefois. Les portails de musique en streaming comme Spotify, Pandora, YouTube et, oui, Beats Music, ont pris de l'ampleur et ont lentement évincé Apple du jeu. Un label indépendant a déclaré que la part d'iTunes dans ses revenus était passée de plus de 70 pour cent en 2012 à environ 50 pour cent aujourd'hui, a rapporté Billboard.

Avec l'achat de Beats, Apple élimine non seulement un concurrent, mais se place carrément au milieu de la course aux services de musique en streaming. L’acquisition pourrait également donner à Apple suffisamment de crédibilité pour redevenir une force influente dans le secteur de la musique. Apple aura cependant beaucoup de travail à faire, puisque Beats Music n’a pas vraiment décollé.

Pouvons-nous enfin dire au revoir aux Earpods ?

Apple n’a jamais fabriqué de haut-parleurs ou d’écouteurs de bonne qualité. Son seul effort en matière de haut-parleur, l'iPod Hi-Fi en 2006, était un Le choix des tendances numériques pour l’un des plus gros flops d’Apple. Depuis, l’entreprise se contente de vendre des enceintes d’autres fabricants, écouteurs et d'autres accessoires audio via ses magasins Apple et son site Web.

Dites ce que vous voulez sur la qualité sonore des produits Beats, ils sont bien meilleurs que les produits jetables qui vient dans n'importe quelle boîte Apple - assez bien pour que Beats ait réussi à entraîner ses fans à dépenser beaucoup d'argent pour son marchandises. Mais ne vous attendez pas à ce qu’Apple appose simplement son logo sur une paire de ces Beats emblématiques. écouteurs. L'argent intelligent repose sur Jonathan Ive qui travaille ses compétences en matière de design pour remodeler Beats écouteurs afin qu'ils soient plus étroitement conformes aux normes de conception d'Apple, tout en conservant leur Beats cmal.

Traitez ceci

Les deux téléphone intelligent Le fabricant HTC et le fabricant de PC Hewlett Packard ont tenté de renforcer leurs ventes en intégrant le traitement et la marque Beats dans leurs produits. Apparemment, le logiciel de traitement était destiné à améliorer la qualité sonore de ces produits. Malheureusement pour les deux sociétés, cette décision n’a guère aidé, et encore moins pour les ventes. Alors que les HP ordinateurs portables offrait un son supérieur avec une réponse des basses supplémentaire, il n'est pas clair si le traitement Beats avait quelque chose à voir avec le boost, qui aurait tout aussi bien pu être un sous-produit de haut-parleurs améliorés et amplification. La mise en œuvre de HTC a fait encore moins, car le traitement ne pouvait initialement être appliqué qu'aux pistes stockées sur le téléphone et ne représentait guère plus qu'un égaliseur. HTC a ensuite étendu le traitement Beats pour couvrir la musique en streaming, mais les utilisateurs l'ont signalé comme une sorte de monopolisateur de ressources, ajoutant à l'épuisement de la batterie.

L'estampillage du logo Beats sur les téléphones HTC n'a pas non plus aidé les ventes, ce qui a continué à décliner. Le seul côté positif de cette histoire est que HTC a gagné de l'argent grâce à la vente de sa participation dans Beats, banque 115 millions de dollars en bénéfices en fin de compte. Cela soulève la question suivante: Apple risquerait-il de répéter ces erreurs de licence?

La réponse est probablement non. Apple n'a jamais fait le moindre effort pour être à la pointe de la technologie de traitement du son. Alors que beaucoup téléphone intelligent les fabricants proposent des appareils avec des composants améliorés capable de lire de l'audio haute résolution fichiers, les appareils Apple sont restés plus ou moins les mêmes, génération après génération. Cela me surprendrait de voir un logo Beats ou un traitement Beats sur les futurs iPhones. Cela nous amène à une autre question: quelle est la valeur de la marque Beats pour Apple?

S'appuyer sur la crédibilité de la rue

Un élément que de nombreux analystes peuvent négliger est la valeur de la « crédibilité de rue » de Beats. La marque a une clientèle fidèle parmi un public qui n’adhère pas nécessairement à Apple. Avec Beats sous son aile, Apple a l’opportunité d’atteindre ce public, en élargissant potentiellement ses canaux de distribution de nouveaux produits.

Bien sûr, cela pourrait aussi aller dans l’autre sens. Si Beats n'est plus associé aux artistes et producteurs hip-hop comme Dr. Dre, aux magnats de l'industrie comme Jimmy Iovine et aux célébrités des athlètes comme Richard Sherman, et plutôt associé à des snobs empesés de la Silicon Valley comme Tim Cook et Jonathan Ive, cet élément de l’acquisition pourrait se retourner horriblement contre lui.

Quelle que soit la manière dont Apple choisit d’exploiter Beats, les résultats de son investissement seront soit une réussite spectaculaire, soit un échec catastrophique. Apple a peut-être des poches bien remplies, mais même un géant de la technologie ne peut pas se permettre de gaspiller 3 milliards de dollars.

Lorsque nous reviendrons sur ce moment de l’histoire de la technologie, nous parlerons soit de la façon dont Apple s’est revigoré lorsque la confiance dans l’entreprise était faible, soit de la façon dont elle a royalement foutu le chien. Quoi qu’il en soit, Dre et Iovine riront jusqu’à la banque.

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