Test de l'Astell & Kern AK240

Les lecteurs de musique portables haute résolution ont récemment été mis sous les projecteurs, grâce au dévoilement du PonoPlayer et de l'écosystème de téléchargement de musique, PonoMusic, prévu de longue date par Neil Young. Récoltant 1,5 million de dollars dès son premier jour de financement participatif sur Kickstarter, le PonoPlayer, qui coûtera 400 $. dès sa sortie, a montré qu'il peut y avoir une forte demande pour un appareil qui échange la quantité contre la qualité en matière de musique sur le feu vert.

Si le PonoPlayer est l'appareil de musique portable haute définition de tout le monde, le choix des riches devrait être l'Astell & Kern AK240 Dual DAC, d'iriver. Affichant un prix choquant de 2 500 $, l'AK240 est vraiment une machine royale. Pour cet énorme tas de pâte, les utilisateurs ont accès à des fonctionnalités impressionnantes, notamment un écran tactile AMOLED, la prise en charge de pratiquement tous les appareils numériques. fichier audio jusqu'à une résolution de 24 bits à 192 kHz, diffusion numérique de votre catalogue musical via Wi-Fi et de nombreuses autres fonctionnalités haut de gamme Composants.

Dans cette revue, nous approfondirons l’AK240 pour voir ce qu’une rançon royale peut garantir dans le monde florissant d’aujourd’hui. audio haute définition, et si l'appareil déploie un effort suffisamment vaillant pour défendre sa demande à couper le souffle prix.

Revue vidéo

Hors de la boîte

Il ne fait aucun doute que déballer l’AK240 est une expérience haut de gamme. Nous ne savons pas si c’est une expérience digne d’un appareil dont le prix est comparable à celui d’une voiture d’occasion, mais c’est une configuration élégante. En retirant la coque extérieure de la boîte, on a dévoilé une épaisse boîte de carton noir texturé en dessous. Le retrait du couvercle a révélé l'AK240 enfoncé dans une somptueuse couche de rembourrage en velours, son cadre en bronze brillant légèrement brillant à la lumière. L'appareil semblait suffisamment lourd lorsque nous l'avons retiré de son perchoir, et son profil à angle vif lui confère une esthétique quelque part entre une guitare en V des années 80 et une Lamborghini Veneno.

La rotation de l'appareil a révélé un magnifique arrière, sa face en carbone scintillant brillamment sous un couvercle translucide. La caractéristique la plus distinctive du boîtier du lecteur était un cadran solide en haut à droite qui tourne avec un clic satisfaisant pour changer le volume par incréments précis. Le cadran est assorti du côté opposé à trois boutons de commande physiques pour la recherche de chansons et la lecture/pause.

Sous la couche supérieure de mousse à l'intérieur de la boîte, nous avons trouvé deux petits cartons d'accessoires, dont un câble USB vers mini-USB. pour le chargement, une carte SD de rechange, un paquet d'instructions sur du papier de construction noir épais et un cuir solidement cousu cas.

Caractéristiques et conception

L’expérience esthétique de l’AK240 se déroule au fil du temps, révélant lentement ses caractéristiques haut de gamme à mesure que vous approfondissez. La face arrière en carbone, l’écran tactile OLED et la coque en « duralumin » à la fois élégante et macho révèlent tous une esthétique somptueuse. Pourtant, de loin, cette pièce peut paraître un peu étrange, presque comme si la marque Zune, tant décriée de Microsoft, avait créé un ordinateur haut de gamme. téléphone intelligent.

Il existe une multitude de fonctionnalités à explorer avec l'appareil, notamment plusieurs façons de jouer qui lui permettent d'agir comme source sonore pour l'ensemble de votre système de cinéma maison. Les ports en haut comprennent une sortie stéréo symétrique de 2,5 mm et une sortie casque standard de 3,5 mm qui sert également de port optique numérique SPDIF. De plus, le lecteur peut être utilisé comme DAC USB pour un Mac ou un PC, et peut également diffuser des fichiers sans fil.

Pratiquement toutes les commandes matérielles le long du corps sont doublées par des commandes tactiles via l'écran AMOLED (diode électroluminescente organique à matrice active), mais la molette de volume est autonome. La rotation du bouton tactile affiche les incréments de volume avec une ondulation de lignes numériques sur l'écran qui s'étendent à intervalles d'un demi-point de 0 à 75.

Le contrôle tactile pour le reste des fonctionnalités est assez évident pour quiconque possède un lecteur de musique numérique, avec des catégories évidentes. comme Album et Artiste, et une couche d'options plus profonde révélée par une fenêtre déroulante qui apparaît d'un simple mouvement du doigt depuis le haut de l'écran. écran. Les commandes dans la liste déroulante incluent des icônes tactiles pour activer les options de base telles que Bluetooth, la luminosité de l'écran et la lecture aléatoire, ainsi que des fonctionnalités plus approfondies telles que l'égalisation et le Wi-Fi. Maintenir de nombreuses icônes active des options plus profondes, telles que la fenêtre d'égalisation graphique à 10 bandes qui peut être prédéfinie ou adaptée à vos goûts, et les options de configuration Wi-Fi pour les applications locales. réseaux.

Une autre couche d'options est accessible via la fenêtre Paramètres, qui affiche certaines fonctionnalités supplémentaires telles que la sortie ligne ou les sorties symétriques, le réglage de la balance stéréo ou la vérification des mises à jour du micrologiciel.

Malheureusement, la connectivité Wi-Fi de l’AK240 ne permet aucune navigation sur le Web ni même le téléchargement de morceaux directement sur l’appareil, bien que ce dernier soit apparemment en route. Au lieu de cela, la fonctionnalité est conçue pour permettre aux utilisateurs de diffuser des fichiers numériques via la fonction MQS Server de l'appareil, qui envoie des fichiers sur un réseau local à la résolution complète de 24 bits à 192 kHz. Une application doit être téléchargée sur votre PC ou Mac pour activer la fonctionnalité, avec prise en charge de Windows 7 ou de Mac OS X Lion 10.7 ou supérieur.

Le lecteur prend en charge une grande variété de fichiers et de niveaux de résolution, notamment (respiration profonde): FLAC, WAV (8-192 kHz, 8/16/24 bits), WMA (8-320 kbps), MP3 (8-320 kbps), OGG, APE (Normal, Rapide, Élevé), AAC, AIFF, ALAC, DFF et DSF. Il lira également les formats DSD à double débit à une fréquence maximale de 298 MHz. Une nouvelle mise à niveau du micrologiciel récemment abandonnée permettra également la prise en charge des fichiers DXD de 8 à 320 kbps.

Bien sûr, tout cela ne signifie rien si les fichiers musicaux que vous écoutez ne sont pas transférés en audio analogique par un matériel de conversion numérique-analogique suprême. Pour accomplir cette tâche, l'AK240 utilise un pack de deux DAC Cirrus Logic 4398 (un pour chaque canal). Les gens d'Iriver ont abandonné à contrecœur le célèbre Wolfson 8740 pour l'AK240 simplement parce que le Cirrus Logic le chipset permet le transfert natif de fichiers DSD, sans les convertir au préalable en PCM (modulation par impulsion et code) format. En théorie, cela devrait se traduire par un transfert beaucoup plus précis de l’ancien protocole, qui a récemment fait son retour dans le monde de l’audio numérique haute résolution.

Outre le chipset Cirrus Logic, l'appareil regorge d'autres composants de haute qualité, tout en offrant de l'espace pour un quantité de stockage de fichiers relativement importante à hauteur de 256 Go en interne, avec 128 Go supplémentaires d'espace disponible via la SD fente pour carte.

Performance générale

Tout d'abord, nous devons dire que l'interface de l'AK240 (et le reste de la gamme sur laquelle nous avons mis la main au CES) est une amélioration jour et nuit par rapport au premier lecteur haute résolution que nous avons vu chez iriver, l'AK100. À l'époque, nous avions donné au lecteur une sorte de laissez-passer, car il s'agissait pratiquement du seul lecteur portable du marché à envoyer des fichiers musicaux haute résolution via un DAC de premier ordre. Mais l’interface était boguée et lente, et donnait certainement l’impression d’un premier effort, voire d’un appareil bêta.

Ce n’est pas le cas avec l’AK240 (et Dieu merci, compte tenu du prix), qui se déplace rapidement à travers ses multiples fonctionnalités avec une navigation intuitive. Nous souhaitions quelques améliorations mineures, comme une fenêtre d'égalisation plus facilement réglable, mais nous n'avions par ailleurs que peu de plaintes. Nous n’avons pas passé beaucoup de temps à utiliser l’appareil comme DAC USB pour notre ordinateur, car cela semblait tout aussi simple. pour se connecter à l’appareil directement ou sans fil, mais c’est une option intéressante impliquant une configuration relativement simple.

La configuration du streaming du serveur MQS de l'AK240 sur notre ordinateur de bureau pour accéder à un catalogue de musique sans fil a également été assez simple. Une fois que vous avez installé le logiciel, il est rapide et facile à configurer et il recherche automatiquement les fichiers et dossiers locaux dans le dossier de musique de l'ordinateur. Nous n’avions pas beaucoup de fichiers à retrouver par le système, mais il a fait le travail rapidement.

Lorsque nous avons ajouté un nouveau dossier à l'application, l'AK240 a manqué l'une des chansons téléchargées sur l'application. Cependant, un clic rapide sur le bouton Reconstruire la bibliothèque a résolu le problème et nous avons pu lire tous les fichiers en pleine résolution. Il convient de noter que l'application doit être opérationnelle sur un ordinateur pour que le lecteur puisse diffuser les fichiers.

Parmi les autres problèmes mineurs que nous avons rencontrés avec l'appareil lors de notre évaluation, citons la perte d'une chanson lors de la lecture sans fil, un problème plutôt une décharge rapide et une charge lente de la batterie, et une tendance du lecteur à chauffer un peu avec le temps, en particulier lorsqu'il est connecté à Wifi.

Performances audio

Nous avons testé l'AK240 en utilisant divers équipements, dont une paire d'AIAIA TMA-1 Studio écouteurs, le Beyerdynamic T-70 et une paire d'écouteurs Nocs NS900 Live. Mais la majorité de notre temps a été consacrée aux écouteurs intra-auriculaires Westone W40. écouteurs, qui offrent une clarté exceptionnelle grâce à une configuration de quatre haut-parleurs à armature équilibrée et une portabilité hi-fi qui va de pair avec la conception de l'AK240.

Sur plusieurs jours d'écoute, l'AK240 a offert une expérience de lecture absolument incroyable, de haut en bas. Nommez une caractéristique de performance et l'AK240 la possédait fondamentalement, qu'il s'agisse d'expression dynamique, de clarté et de dimension, profondeur et texture, séparation instrumentale, équilibre, détail ou distorsion, cette dernière étant pratiquement inexistant. En fait, nous nous sommes parfois retrouvés à augmenter le volume plus fort que prévu, car le son restait cristallin quel que soit le niveau d’écoute que nous pouvions gérer.

Sans surprise, l'AK240 excelle dans la reproduction de fichiers haute résolution. Lorsque nous avons appelé une version DSD à 298 MHz du Thriller de Michael Jackson, les instruments se sont révélés dans une gamme de couleurs éblouissante qui était presque écrasante au début. L'appareil a creusé si profondément dans les textures et les détails plus riches des pistes que chaque transitoire semblait suprêmement agrandi, comme si nous étions réduits à examiner l'immense paysage sonore depuis un minuscule vaisseau, hélas Voyage fantastique.

L'expérience a commencé avec le claquement de caisse claire et le bosquet de basse à l'intro de Billy Jean, chacun sonnant comme un amalgame d'une multitude d'instruments superposés les uns sur les autres. La basse était particulièrement complexe, révélant une attaque brillante, un bourdonnement grincheux, presque colérique au sustain, suivi d'un relâchement effervescent. Au fur et à mesure que la pièce s'ouvrait, chaque instrument continuait à être dessiné dans une définition tangible, comme s'il racontait une histoire plus vaste, avec une trame de fond complète et des personnages auxiliaires. Ce n’est pas comme si nous ne respections pas déjà le grand Quincy Jones, mais entendre son chef-d’œuvre avec une qualité de mastering a révélé son génie sous un tout nouveau jour.

Cependant, c’est peut-être le traitement par l’AK240 des pistes les plus mortelles à une résolution de 16 bits et 44,1 kHz qui constitue le argument le plus solide en faveur de ce type d’appareil. Nous avons passé beaucoup de temps avec la copie incluse de Échos, une compilation de morceaux de Pink Floyd, et s'il y a jamais eu un bon argument selon lequel l'audio de qualité CD peut représenter de manière adéquate les qualités inhérentes de la musique analogique, nous l'avons trouvé ici.

Chaque instrument a été très détaillé lors de nos sessions, mais quelques-uns se sont vraiment démarqués. Les bois, en particulier les saxophones, étaient à la fois aériens et granuleux, révélant chaque souffle le long de l'anche dans des timbres de papier de verre ébouriffés. Les cymbales charleston et crash ont été découpées avec une précision laser, mais rehaussées d'une touche subtile et élégante évoquant une performance live. Et la palette complexe de tons de guitare électrique semblait infinie, coupant les couleurs fraîchement révélées à un tout nouveau niveau de dimension, de des solos brillants et bouillonnants qui résonnaient à travers l'image, jusqu'à des accords de puissance croustillants et tridimensionnels qui conviendraient parfaitement à un Judas Priest montrer.

Derrière ces extraits d’analyse de notre évaluation se cache un grand barrage de sons et de moments poignants trop nombreux pour être comptés. Nous dirons que nous nous sommes retrouvés avec suffisamment de notes sur l'expression dynamique et la texture instrumentale seules pour rendre compte de leurs propres segments.

Conclusion

Malgré tous les éloges que nous pourrions faire à l'AK240 pour ses performances audio étonnantes, nous pensons que son meilleur trait pourrait bien être son affinité pour la prise de vue. même des fichiers audio de qualité CD à 11 grâce à ces brillants DAC Cirrus Logic, ce qui rend apparemment proche la disponibilité tardive des pistes HD haute résolution. pas de sortie.

Cependant, peu importe à quel point nous avons adoré chaque instant passé avec l’AK240, nous ne pouvons pas défendre son prix. En réalité, personne ne le peut. Le nombre de personnes qui pourront entendre la différence entre cet appareil et ses frères de niveau inférieur est en effet une population solitaire. Et quand on considère que le prochain PonoPlayer comprend un DAC décent, et aussi que vous pourriez ostensiblement en récupérer un. et une paire ridiculement chère/glorieuse Audeze LCD 3 casque pour le même prix qu’un seul AK240, c’est une vente très difficile.

Cela dit, si vous faites partie de ceux pour qui l’argent n’est pas un problème et que vous souhaitez expérimenter votre tout le catalogue musical comme si vous ne l'aviez jamais entendu auparavant, l'AK240 pourrait bien être votre nouvelle drogue de choix.

Des hauts

• Qualité audio mobile inégalée
• Lit pratiquement n'importe quel type de fichier
• Interface perfectionnée et riche en fonctionnalités
• Améliore le son de chaque chanson de votre catalogue
• Esthétique haut de gamme

Les plus bas

• Aucune option de navigation en ligne
• Je ne peux pas encore télécharger de chansons directement depuis le navigateur
• Autonomie de la batterie médiocre
• Cher, cher, cher

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