Bien que son remplaçant ait déjà une date de lancement prévue pour 2018, la NASA a annoncé que Hubble continuerait à fonctionner dans sa capacité actuelle jusqu'en 2021, sous la direction du Institut scientifique du télescope spatial à Baltimore.
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Considérant que sa dernière mission de service, effectuée en 2009, ne devait permettre que cinq années supplémentaires d'exploitation, c'est incroyable que cette machine de 24 000 livres capture encore des images à l'aide de son miroir de 7,9 pieds pendant sept ans plus tard.
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Les années supplémentaires sont cependant plus que bienvenues. En prolongeant la période opérationnelle de Hubble, son utilisation chevauchera celle de son successeur, le télescope spatial James Webb (JWST).
Alors que Hubble voit le monde à travers la lumière visible et ultraviolette, le JWST ne verra qu'en infrarouge. En combinant les capacités d'imagerie des deux télescopes, les astronomes pourront observer l'espace avec encore plus de détails que prévu initialement grâce à la capture d'une collection encore plus grande de longueurs d'onde.
L'utilisateur de Hubble, Boris Gänsicke, de l'Université de Warwick, a déclaré: Nouveau scientifique, « C’est une nouvelle fantastique […] Cela va nous donner deux manières complètement indépendantes d’analyser les mêmes matériaux, ce qui renforce grandement le résultat et nous permet de déterminer de quel type de minéraux ces astéroïdes ont été constitués de."
Mais jusqu’à ce que les deux télescopes soient ensemble dans le ciel, c’est à Hubble de continuer à épater le monde avec des images incroyables. Si l’on en croit l’histoire, il n’y a aucune raison de croire que ce ne sera pas le cas.
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