Disques durs avec têtes de lecture/écriture.
La principale différence entre les supports de stockage optiques, tels que les CD et les DVD, et les supports de stockage magnétiques, tels que les disques durs et les disquettes démodées, est dans la façon dont les ordinateurs lisent et écrivent des informations sur eux. L'un utilise la lumière; l'autre, l'électromagnétisme.
Importance
Les ordinateurs sont binaires, ce qui signifie que pour qu'ils comprennent l'information, celle-ci doit être réduite à une série de chiffres, chacun étant un 1 ou un 0. Les supports de stockage utilisent différentes méthodes pour représenter ces chiffres.
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Espace de rangement
Le stockage magnétique utilise des disques revêtus d'un matériau magnétique. Chaque petit morceau du disque porte une charge magnétique; la direction de cette charge détermine si elle représente un 1 ou un 0. Le stockage optique, quant à lui, utilise des disques en matériau réfléchissant; comment chaque bit reflète la lumière - ou ne la reflète pas - détermine s'il s'agit d'un 1 ou d'un 0.
Accès
Les dispositifs de stockage magnétique utilisent des « têtes de lecture/écriture », des électro-aimants qui détectent (lisent) ou modifient (écrivent) les modèles de magnétisation sur le disque. Les dispositifs de stockage optique utilisent des lasers pour lire les réflexions dans le disque ou "graver" le modèle de données dans les disques.
Avantages
En général, il est plus rapide et plus facile d'écrire des données sur des supports de stockage magnétiques. Cependant, les données stockées sur des supports optiques ont tendance à être plus durables.
