Dans sa première révision, le service Restore-L prévu sera un robot spatial capable de ravitailler un satellite en orbite. Le robot contiendra un système de navigation et d’amarrage autonome qui permettra au robot de se connecter facilement à un satellite en orbite. Un bras robotique doté d'outils et d'un entraînement d'outils permettra au robot de ravitailler un satellite, en fournissant la quantité de carburant nécessaire à la pression, au débit et à la température appropriés pour le vaisseau spatial.
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Une fois le ravitaillement terminé, le robot Restore-L se détachera du satellite et passera à son prochain client. La NASA espère tester cette technologie sur son satellite Landsat 7, un satellite en orbite terrestre basse déployé et géré par la NASA et l'USGS.
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Bien qu'initialement conçu pour le ravitaillement, la NASA prévoit d'étendre les capacités de Restore-L pour inclure d'autres activités de maintenance qui prolongeront la durée de vie d'un vaisseau spatial en orbite. "Restore-L brise efficacement le paradigme du vaisseau spatial unique", déclare Frank Cepollina, directeur associé du Satellite Servicing Capabilities Office (SSCO), dans une déclaration préparée. Une fois déployé, le robot pourrait servir de station-service dans l’espace, fournissant aux satellites le propulseur indispensable. Côté maintenance, le robot pourra peut-être un jour fabriquer et assembler des composants dans l’espace et les utiliser pour entretenir un satellite. Il peut également être utilisé pour réduire les accidents spatiaux en retirant les débris spatiaux de l’orbite.
Outre son rôle de robot de maintenance, la NASA prévoit d'utiliser cette mission pour développer et tester une technologie pour missions à venir telles que la mission de redirection d'astéroïdes et le télescope d'enquête infrarouge à large champ (WFIRST) observatoire. Le WFIRST, annoncé plus tôt cette année, est construit avec la prise en charge du ravitaillement en orbite par des robots de maintenance tels que Restore-L.
La NASA souhaite également apporter cette technologie à l'industrie spatiale dans son ensemble et propose cette technologie aux propriétaires de satellites qui souhaitent maintenir leurs satellites dans l'espace au lieu de les abandonner. « Avec la maintenance robotique sur la table, les propriétaires de satellites peuvent prolonger la durée de vie des satellites qui manquent de carburant, récolter des années de service supplémentaires – et des revenus – grâce à leur investissement initial », déclare Benjamin Reed, adjoint au projet SSCO. directeur.
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