Comment fonctionnent les émetteurs et récepteurs sans fil ?

Les réseaux sans fil, étonnamment, transmettent des données sur un fil. Le fil en question est au cœur d'une antenne Wi-Fi. L'antenne des émetteurs et des récepteurs dans les réseaux sans fil s'appuie sur les propriétés du fil pour transmettre des données sous forme de signal radio.

Les ondes radio sont des perturbations électromagnétiques qui rayonnent dans toutes les directions. Lorsqu'un courant passe le long d'un fil, il génère un champ magnétique autour de ce fil. Les émetteurs Wi-Fi exploitent ce facteur pour envoyer un courant sur le fil de cuivre à l'intérieur d'une antenne. Le fil est mis à la terre à une extrémité et non attaché à l'autre extrémité. La mise à la terre signifie que chaque signal se dissipe presque immédiatement, mais la présence de la charge sur le fil crée momentanément un champ de force qui génère une onde radio.

Le métal est à la fois conducteur d'électricité et de magnétisme. Au fur et à mesure que le signal d'onde radio sort de l'émetteur, il "collera" à tout objet métallique qu'il rencontrera. Il se détourne ensuite et court le long de cet objet métallique. C'est pourquoi les gros objets métalliques, comme les réfrigérateurs, bloquent le signal Wi-Fi et créent des zones mortes. Le signal traverse le boîtier en plastique de l'antenne de réception et frappe le fil de cuivre à l'intérieur. Il se déplace ensuite le long de ce fil, qui mène à une carte réseau sans fil. La carte réseau interprète l'impulsion électronique en données et la transmet à l'ordinateur ou au routeur qu'elle dessert.

Les ondes radio émettent comme une série d'ondulations. Les ondulations ont un rythme et quittent l'émetteur à un rythme régulier. C'est la fréquence. « Fréquence » signifie le nombre d'ondes, appelées « cycles », émises par seconde et se mesure en hertz. Les systèmes Wi-Fi fonctionnent dans la bande de fréquences micro-ondes. Cette plage est mesurée en milliers de millions de cycles par seconde. Un milliard de hertz est un gigahertz (GHz). Différentes normes Wi-Fi utilisent des fréquences différentes. Le système 802.11a utilise 5 GHz. Les systèmes 802.11b et 802.11g utilisent 2,4 GHz. Le système Wi-Fi le plus récent s'appelle 802.11n et utilise à la fois 2,4 GHz et 5 GHz.

Les émetteurs Wi-Fi génèrent une onde porteuse. Il s'agit d'une onde standard émettant à la fréquence du système. L'adaptateur réseau sans fil convertit les données informatiques en une impulsion électronique, qui a également une forme d'onde. Il fusionne l'onde de données avec l'onde porteuse pour le transport. C'est ce qu'on appelle la "modulation". Lorsque l'adaptateur réseau de réception reçoit l'onde, il soustrait l'onde porteuse et convertit l'onde de données récupérée en données binaires pour l'ordinateur ou le routeur. C'est ce qu'on appelle la « démodulation ».