Pourquoi avons-nous tous si peur de Google ?

Notre histoire commence dans un bar d'Amsterdam à l'été 2001. J'étais légèrement ivre et une conversation animée avec des amis s'est transformée en un débat sur la vie privée et les habitudes de navigation pornographique. Je me souviens avoir été étonné lorsqu'un de mes amis a affirmé qu'il ne surfait pas sur du porno sur Internet parce que Google enregistrait peut-être chacun de ses mouvements pervers.

Ce n’est pas une célébrité. Je ne peux pas imaginer pourquoi quelqu'un serait intéressé par une liste de ses préférences en matière de porno. Google va-t-il l'utiliser pour le faire chanter? Peut-être menacer d'envoyer une liste à sa femme? Est-ce que quelqu'un dans le monde se soucie de sa prédilection pour les MILF aux gros seins? (Je ne veux pas remettre en cause son honneur anonyme, je dois donc souligner que c’est ma prédilection, pas la sienne.)

Plus d’une décennie plus tard, le Web regorge d’histoires alarmistes sur la manière dont Google nous transforme tous en produits qu’il vend aux annonceurs. Notre plaisir de profiter de tous ces services Google apparemment gratuits, de Gmail à Google Maps en passant par YouTube, doit être tempéré par l'idée que Google nous prostitue dans notre dos. De quoi les gens ont-ils si peur? Qu’est-ce que tout le monde imagine que Google va faire de nos informations ?

Qu'est-ce que Google enregistre ?

À l’époque, je pensais qu’il était très peu probable que Google conserve ce genre d’informations. Il s'avère que j'avais tort quant à la probabilité que Google enregistre tout. La capacité de compiler des informations détaillées sur les habitudes de navigation a été au cœur de son développement en tant que société de publicité.

Google compile des informations vous concernant à partir de chacun de ses services que vous utilisez. Cela peut inclure l'historique de recherche sur le Web, les e-mails et les contacts de Gmail, l'historique des discussions, les mentions J'aime et les publications Google+, les documents consultés dans Google Docs, l'activité YouTube, Blogger. et photos, publications et commentaires Picasa, informations sur les achats via Google Wallet et Checkout, données Google Voice sur les numéros et la durée des appels - la liste est longue et sur.

Le géant des moteurs de recherche peut conserver ces informations indéfiniment. Vous pouvez trouver des détails sur ce que Google fait avec vos données sur le Site Web de Google. C’est la grande question, n’est-ce pas? Google a également lancé le Front de libération des données afin que vous puissiez découvrir comment accéder à vos données et les déplacer dans les produits Google.

Que fait réellement Google avec vos informations ?

Google fait essentiellement deux choses avec vos données :

1) Il regroupe de grandes quantités de données anonymisées pour améliorer ses propres services et ceux de ses partenaires

2) Il utilise vos informations pour vous proposer des publicités ciblées

Les données agrégées permettent aux entreprises de mesurer les tendances, d'analyser ce que veulent les gens, leur comportement et, en théorie, d'améliorer les services ou de les adapter à des données démographiques spécifiques. Les préoccupations se concentrent généralement sur les stéréotypes, mais les entreprises utilisent toujours des stéréotypes pour classer les consommateurs, au moins avec les données globales de Google, elles obtiennent une image plus fiable.

La publicité ciblée consiste à analyser ce que vous recherchez et ce dont vous parlez dans vos e-mails et ailleurs, puis à essayer de diffuser des publicités qui couvrent ces sujets. Si vous parlez sans cesse de football, attendez-vous à voir apparaître plus souvent des publicités liées au football. Si vous considérez que la publicité vous sera servie quoi que vous fassiez, la publicité ciblée est sûrement meilleure? Au moins, cela pourrait être quelque chose qui vous intéresse réellement.

Avec des services comme Google Now, l'entreprise cherche à relier toutes les informations qu'elle apprend sur vous afin de vous fournir des informations utiles avant que vous en ayez besoin. En quoi est-ce une mauvaise chose ?

L’entreprise ne se comporte pas de manière altruiste, mais elle n’est pas non plus mauvaise en soi simplement parce qu’elle compile des informations sur vous. Google utilise ces informations pour améliorer ses services afin de gagner plus d'argent.

La réponse évidente pour toute personne préoccupée par la compilation d’informations par Google est tout simplement de ne pas utiliser les services Google. Bonne chance pour trouver des services alternatifs qui ne font pas la même chose.

Pourquoi s'inquiéter spécifiquement de Google ?

Je dois supposer que la panique et le vitriol entourant la collecte de données par Google sont simplement dus au fait qu’il s’agit de la plus grande société de recherche du monde et que de nombreuses personnes utilisent ses services. Évidemment, Facebook, Microsoft et de nombreuses autres sociétés font également de leur mieux pour compiler des données détaillées sur vos activités en ligne.

Vous devez également tenir compte de vos FAI et du gouvernement. Que Google compile des données sur vous ou non, vous pouvez être sûr que les FAI le font et que les gouvernements peuvent facilement les obliger à transmettre ces données, même s'ils refusent rarement les demandes de toute façon.

Le vrai souci

Selon comScore, Google représentait 66,5 % de toutes les recherches, soit 11,4 milliards de recherches – rien qu'en avril 2012. Toutes ces informations doivent être stockées physiquement quelque part. D'énormes centres de données stockent de grandes quantités de données, souvent de manière inefficace, selon le New York Times. Nous avons du mal à stocker les données aussi vite que nous les produisons.

L’empreinte carbone de votre vie numérique pourrait être considérable, d’autant plus que les services cloud commencent réellement à décoller. Au moins Google vise des centres de données efficaces. Pourtant, la quantité d’électricité consommée pour alimenter ces centres de données augmente régulièrement. Cet article du New York Times inclut également l'affirmation selon laquelle « les centres de données ont utilisé environ 76 milliards de kilowattheures en 2010, soit environ deux pour cent de toute l’électricité utilisée dans le pays cette année-là, selon une analyse réalisée par Jonathan G. Koomey, chercheur à l'Université de Stanford.

Quand on considère la quantité de données indésirables, tout cela semble tout simplement stupide. Résumé annuel des statistiques Internet de Royal Pingdom pour 2011 a révélé que 71 % de tous les e-mails dans le monde étaient du spam, que 48 heures de vidéo YouTube étaient téléchargées chaque minute et qu'il y avait bien plus de 100 milliards de photos sur Facebook.

Le principe de confidentialité

Je comprends que la vie privée est une question de principe pour certaines personnes. Il ne s’agit pas de ce qu’ils font, qui est généralement insensé et n’intéresse personne; il s’agit d’un manque de respect perçu. Notre société est cependant remplie de doubles standards sur cette question. Les lois sur la confidentialité diffèrent d'un pays à l'autre. Craignez-vous que la police puisse prélever un échantillon d'ADN sur vous, ainsi que vos empreintes digitales et des photographies, même si vous venez d'être arrêté parce qu'il est soupçonné d'un « délit grave » ?

Ici, en Écosse, la police peut vous prélever un échantillon d'ADN si « un policier a des motifs raisonnables de soupçonner que vous commettez ou avez commis une infraction ». Je me méfie de ce vieil argument selon lequel si vous n’avez rien à cacher, cela ne vous dérangera pas de renoncer à votre vie privée, mais la compilation de données de Google ne me fait pas peur. Cela ne devient pas beaucoup plus privé que l’ADN, n’est-ce pas? Nous renonçons déjà à notre vie privée de manière bien plus inquiétante que l’activité en ligne.

Google et le reste du groupe d'exploration de données et de publicité en ligne adhèrent simplement à un compromis établi de longue date, à savoir que nous acceptons la publicité en échange de services gratuits. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise affaire, et si vous êtes vraiment préoccupé par la confidentialité, vous devez regarder au-delà de Google.

[Crédit image – Salle des serveurs réseau: .choc/Shutterstock]

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