Mise à jour du 23/05/2018: SpaceX a enregistré une autre mission réussie mardi, mettant sept satellites en orbite à bord d'une fusée Falcon 9 vers 12 h 47 PST. Cependant, même si l’entreprise a atteint son objectif principal (livrer sa charge utile dans l’espace en toute sécurité), n'a pas réussi à atteindre son objectif secondaire: récupérer une section réutilisable de la fusée connue sous le nom de carénage.
Bien que SpaceX ait un assez bon historique en matière de récupération des propulseurs de fusée du premier étage, il lui reste encore à perfectionner le processus de récupération du carénage. Attraper un carénage (le « cône avant » qui protège la charge utile lors du lancement) est complètement différent de l’atterrissage d’une fusée. Contrairement aux boosters réutilisables sophistiqués de SpaceX, les carénages ne sont pas capables de descendre de manière contrôlée – SpaceX doit donc les poursuivre et essayer de les attraper alors qu’ils chutent de manière erratique du ciel.
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Pour ce faire, SpaceX utilise actuellement un bateau nommé Mr. Steven, équipé d'un filet géant et d'un système GPS qui suit le carénage lors de sa chute. SpaceX a offert aux téléspectateurs un bref aperçu de l'engin hier avant le décollage, mais n'a malheureusement pas diffusé la tentative de capture qu'il a effectuée peu de temps après. Vers la fin de la diffusion Web, il a été annoncé que M. Steven avait raté la capture – mais soyez assuré que ce ne sera pas la dernière fois que SpaceX essaiera.
Mission Iridium-6/GRACE-FO
22/05/2018: Moins de deux semaines se sont écoulées depuis le lancement de SpaceX dernier lancement de fusée, mais aujourd’hui, l’entreprise tentera de se libérer des chaînes de la gravité et d’atteindre à nouveau l’orbite. Sauf retard, SpaceX s'apprête à lancer une autre fusée Falcon 9 aujourd'hui à 12 h 47 PST depuis le Space Launch Complex 4E de la base aérienne de Vandenberg, en Californie.
Cette fois, la fusée transportera des charges utiles pour deux clients différents: Un ensemble de cinq satellites de communication de Iridium et deux satellites de mesure de la gravité construits dans le cadre d'un partenariat entre la NASA et le Centre allemand de recherche pour Géosciences.
Le lancement d’aujourd’hui différera des lancements précédents de SpaceX de trois manières principales. Tout d’abord, la société n’utilise pas sa nouvelle variante Block 5 Falcon 9. Au lieu de cela, la charge utile sera mise en orbite sur une ancienne version du bloc 4, qui avait déjà été utilisée (et récupérée avec succès) il y a quatre mois lors de la Mission Zuma.
Deuxièmement, SpaceX ne tentera cette fois pas de récupérer le premier étage de la fusée. Cette décision délibérée fait partie des efforts continus de l’entreprise pour éliminer progressivement ses fusées Block 4 et passer à l’utilisation de la flotte Block 5, plus récente et plus avancée, pour tous les lancements futurs. Les fusées Block 5 (dont SpaceX a utilisé lors de sa dernière mission) disposent d'une gamme de mises à niveau qui ne sont pas encore disponibles. seulement les rendre plus efficaces, mais aussi rendre les premiers étages du Falcon 9 plus faciles à réutiliser après récupération.
Ne vous inquiétez pas, même si la mission d’aujourd’hui n’inclura pas d’atterrissage spectaculaire d’une fusée, la société tentera de récupérer un autre partie de la fusée: la moitié du carénage de la charge utile, également connu sous le nom de coque du cône avant qui protège tous les objets coûteux que SpaceX essaie d'installer Espace
C'est une entreprise très délicate. Un ensemble de propulseurs et de parachutes aidera à guider le carénage partiel vers le bas. M. Steven, un navire de débarquement qui tentera de bercer le cône avant et de l'empêcher de tomber dans l'océan. Si cette récupération réussit, ce sera une première pour l’équipe SpaceX. Les tentatives précédentes ont tout juste échoué.
La météo est favorable aujourd'hui, un lancement semble donc probable. Comme d'habitude, la webdiffusion de SpaceX débutera 15 minutes avant le décollage prévu.
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