Comment le MIT rend possible la manipulation des rêves de type création

"Si je vous disais tout de suite de penser à un chat faisant le poirier sur un ballon de football, vous penseriez à cette chose", a déclaré Adam Haar Horowitz. « C’est la même idée, sauf que dans un état de semi-sommeil, [il s’avère que] vous êtes hautement influençable et vos pensées sont très visuelles. Si vous dites quelque chose à une personne à ce moment-là, il est fort probable qu’elle visualise cette chose pendant son sommeil, c’est-à-dire qu’elle en rêve.

Haar Horowitz, 27 ans, est membre du Dream Lab, un laboratoire hautement expérimental dans le laboratoire du Massachusetts Institute of Technology qui dépend du groupe Fluid Interfaces du professeur Pattie Maes au MIT. Media Lab de renommée mondiale. Pendant des années, le Media Lab a accueilli certains des projets technologiques les plus peu orthodoxes et les plus inventifs, qu'ils soient c'est une voiture pliable capable de se garer dans seulement un tiers de l'espace d'une voiture ordinaire ou d'un système de vision par ordinateur qui peut

je te dis qu'une zone urbaine est sûre. Certaines de ces idées ne sont plus jamais entendues; d'autres deviennent le contrôleur en forme de guitare de Guitar Hero ou la Langage de programmation Scratch utilisé par des centaines de millions d’enfants à travers le monde. (Oui, les deux sont sortis du Media Lab.)

Mais même en repoussant les limites du Media Lab, le travail du Dream Lab est passionnant et décalé. Ce que Haar Horowitz, chef du projet, et une équipe de collègues, dont des chercheurs Ishaan Grover, Pedro Reynolds-Cuéllar, Tomas Vega, Oscar Rosello, Eyal Perry, Matthieu Ha, Christine Chen, Abhi Jain, et Kathleen Esfahany - ont construit est un appareil portable conçu pour pirater vos rêves. Et, espèrent-ils, contribuer à les améliorer.

"Jusqu'à présent, la recherche sur le sommeil se limitait aux laboratoires dotés d'équipements encombrants", a déclaré Eyal Perry, qui a contribué à la création d'une application iOS d'accompagnement pour ce que l'on appelle Projet Dormio, a déclaré à Digital Trends. "Les évolutions récentes du coût et de la disponibilité des biocapteurs, ainsi que l'essor de l'apprentissage automatique algorithmes pour analyser les flux de données, ouvre une nouvelle ère où l'étude du sommeil est effectuée là où les gens dorment réellement: dans leurs maisons. Notre cerveau reste l’élément technologique le plus fascinant que nous détenons, et des projets comme [celui-ci] pourraient permettre à n’importe qui d’exploiter le vaste potentiel qui s’y trouve.

Début, mais c'est réel (enfin, en quelque sorte)

Voici en quelques mots comment fonctionne Dormio: L'utilisateur porte un appareil ganté, un peu comme un de ces anciens appareils. Gants de puissance Nintendo datant des années 1980, qui collecte des biosignaux qui suivent les changements dans les stades du sommeil. Ces signaux sont suivis via la main à l’aide de données liées au tonus musculaire des doigts, à la fréquence cardiaque et à la conductance cutanée du porteur.

Même si nous ne nous en rendons peut-être pas compte, toutes ces choses changent lorsqu’une personne dort. Lorsque les signaux biologiques semblent signaler la fin d'un état de transition vers le sommeil, l'appareil déclenche un signal audio. signal à jouer, réveillant légèrement l'utilisateur, mais pas suffisamment pour le ramener dans un état de plein vigilance. Ce signal audio est, pour le comparer au Le film de Chris Nolan un tel travail fait immédiatement penser au «Création protocole." Ils entrent dans les rêves en tant que nouveau contenu, permettant de modifier le cours du rêve d’une personne. Le système se calme ensuite jusqu'à ce que des signaux biologiques apparaissent pour signaler une autre transition vers un sommeil plus profond. Rincer et répéter.

Ce qui est étonnant – et vraiment important – c’est que cela fonctionne. Genre, eh bien. Comme le souligne Haar Horowitz, certains de ces éléments ne devraient pas être si surprenants. Les chercheurs savent depuis un certain temps qu’il est possible de semer des graines mentales qui peuvent dicter le contenu de nos rêves – comme suggérer l’idée d’un chat faisant le poirier sur un ballon de football. Mais la façon dont ils procédaient était souvent frustrante et inexacte.

"Les gens essaient de contrôler leurs rêves depuis si longtemps", a déclaré Haar Horowitz à Digital Trends. « Dans les laboratoires de neurosciences, il y a eu toutes ces tentatives d’incubation de rêves, mais elles n’ont tout simplement pas très bien fonctionné. À mon avis, c’est parce qu’ils disaient aux [participants]: « OK, je veux que vous rêviez de dragons ou que vous inventiez une solution à ce problème ». problème algébrique », puis ils les envoyaient au lit des heures plus tard, et les réveillaient des heures plus tard et leur demandaient ce qu'ils avaient. rêvé. »

Ceci est erroné, a-t-il dit, car il existe de nombreuses possibilités d’oubli ou de pensées intermédiaires surgissant entre l’instruction et le sommeil. L’idée de Haar Horowitz était d’attendre que les gens soient neurochimiquement dans un état de sommeil, puis de « glisser dans un rêve » à ce stade. "Je fais tout cela de manière beaucoup plus condensée", a-t-il déclaré.

Dans une étude portant sur 50 personnes, qui est devenu la thèse de Haar Horowitz, Dormio a été utilisé pour incuber des rêves liés à un arbre chez des sujets de test somnolant. D'autres dormaient sans incubation ou restaient éveillés. Ensuite, les participants ont été testés sur une série de tests de créativité sur le thème des arbres, comme par exemple imaginer rapidement des utilisations créatives du bois. Les résultats suggèrent que Dormio peut aider à guider les rêves et à augmenter la créativité éveillée puisque les participants qui a reçu une incubation de sommeil de Dormio a eu des rêves liés aux arbres significativement plus élevés que les autres dormeurs. Ils ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests de créativité que les autres groupes d’étude.

Trop bizarre, trop moelleux

Lorsqu’il s’agit de technologie, nous avons souvent tendance à considérer la convergence comme le mélange de produits ou d’outils autrefois sans rapport. L'iPhone, comme Steve Jobs l'a dit au monde entier lors de son introduction en 2007, était un téléphone, un iPod avec interface tactile et un appareil de communication Internet portable. Mais ce n’est là qu’un des moyens par lesquels la convergence technologique se produit.

La partie la plus passionnante, et peut-être celle qui conduit au résultat précédent, est sans doute la combinaison de chercheurs de différentes disciplines. L’intelligence artificielle, par exemple, a été mise en avant par un ensemble de chercheurs aux intérêts très différents. Certains étaient des psychologues intéressés à comprendre le fonctionnement du cerveau humain grâce à l’ingénierie inverse. D'autres étaient des ingénieurs espérant fabriquer des ordinateurs plus polyvalents.

Des travaux comme ceux menés par le Dream Lab du MIT démontrent une autre de ces belles convergences. Les rêves sont, pour de nombreux chercheurs, quelque peu effrayants: trop associatifs, divergents et métaphoriques. Haar Horowitz a déclaré qu’ils peuvent être « un peu trop bizarres, un peu trop pelucheux, un peu trop personnels ». C’est comme essayer de discuter de l’âme avec un scientifique qui se concentre exclusivement sur le cerveau.

"Si vous introduisez les mêmes stimuli de lumières rouges clignotantes à cinq personnes différentes pendant leur sommeil, pour une personne, ce sera le camion de pompiers avec lequel ils ont grandi et pour une autre personne, ce seront les yeux rouges du loup qu'ils ont vu une nuit", a-t-il déclaré. dit. « Cela se matérialise toujours sous la forme d’une histoire, et il faut passer au crible les histoires pour trouver le stimulant. »

En raison de sa nature multidisciplinaire, ceux qui prospèrent dans le Dream Lab ont des intérêts qui ne s’orientent pas clairement vers une seule voie, qu’il s’agisse de neuroscientifiques, d’ingénierie ou autre. Ils sont peut-être trop ingénieurs pour être de purs neuroscientifiques, et trop intéressés par les choses ésotériques pour être de purs ingénieurs.

Haar Horowitz, dont la famille compte parmi ses rangs des dramaturges et des spécialistes du cerveau, incarne cette fracture. Il est fasciné par la science, mais il est tout aussi heureux de parler des interprétations des rêves freudiens. Il n’a certainement jamais eu peur d’explorer des chemins de vie plus alternatifs. Lorsque nous lui avons parlé via Skype pour cet article, il était mis en quarantaine dans une commune du comté de Mendocino en Californie. ("N'hésitez pas à m'appeler demain", a-t-il écrit dans un e-mail. «J'aide simplement à peindre la maison de mon amie et à tondre ses moutons.»)

Cette convergence unique d’influences est le monde d’où proviennent les projets Dormio – et pourquoi ils pourraient contribuer à révolutionner le travail dans toutes les disciplines qu’ils touchent. « Je suis inspiré par ces liens qui se sont produits et peuvent encore se produire entre quelque chose comme un une contre-culture spirituelle et quelque chose comme une sorte de technologie punk et avant-gardiste qui dit: « Je suis cool avec le trucs bizarres. Je vais le récupérer, le rendre utile et le diffuser dans le monde », a déclaré Haar Horowitz.

De mystérieuses machines biologiques

"Le cerveau est une machine biologique magnifique, complexe et mystérieuse", a déclaré Tomás Vega, un chercheur qui a a travaillé sur le projet et dirige désormais une startup créant des interfaces invisibles pour les mains libres homme-machine interaction. « Plus nous en apprenons sur son fonctionnement, mieux nous comprenons son potentiel. Ces connaissances peuvent nous permettre de développer des interfaces pour nous pirater et étendre nos capacités au-delà de ce que nous pensions possible. Pour devenir meilleur.

Vega, comme Haar Horowitz, faisait auparavant partie du groupe Fluid Interfaces du Media Lab. Haar lui a parlé de l'idée et Vega s'est intéressée. Pour un devoir dans le cours « Comment faire (presque) n'importe quoi », Vega a construit le premier appareil Dormio; concevoir, fraiser, souder et programmer la première version en une semaine. Le prototype résultant pourrait détecter la fréquence cardiaque, l’activité électrodermique et la flexion de la main, avant de transmettre ces données via Bluetooth à une application qu’il a également créée. Cette application Web affiche les données de Dormio en temps réel. Il l'a appelé OpenSleep, une plateforme de piratage et de recherche sur le sommeil.

Vega note que les inventeurs d’une nouvelle technologie sont rarement les meilleurs juges quant à la manière dont elle peut être utilisée. Ils ont également souvent un contrôle limité sur la manière dont les fonds seront utilisés. Mais il pense que cela pourrait être utilisé pour améliorer la vie des gens.

Cela pourrait aider à mener une thérapie contre les cauchemars, ce qui en ferait potentiellement un outil précieux pour lutter contre les effets dévastateurs du SSPT. En aidant les utilisateurs à réévaluer les expériences traumatisantes, Dormio pourrait aider à guérir les gens. Cela pourrait également être utile pour augmenter la consolidation de la mémoire afin d’accélérer l’apprentissage. Ou pour aider les gens à mieux se « voir » à travers ce que Haar Horowitz appelle des « fenêtres introspectives ». Comme le montre sa thèse, cela pourrait également contribuer à rendre les gens plus créatifs; diriger les rêves de manière à produire des états de sommeil hyper-créatifs pour la génération d’idées. Ou bien, cela pourrait simplement vous inciter à revivre un rêve particulièrement agréable pour des raisons d’optimisation de votre humeur apaisante.

Tous ces éléments, dans une certaine mesure, sont des manières par lesquelles les chercheurs utilisent déjà l'outil Dormio construit par le Dream Lab. Peut-être à juste titre, tout comme l’imagerie abstraite dans un rêve, il est préférable de laisser ouverte à l’interprétation la manière dont cette technologie sera utilisée.

Mais Vega a déclaré que davantage de travail devait être fait. "Je pense que le plus grand défi reste à relever", a-t-il déclaré. « Nous ne comprenons pas pleinement les implications à long terme d’une telle intervention sur notre cycle naturel de sommeil… nous devons être prudents. »

Un rêve que vous pouvez construire pour 40 $

Quelle que soit la forme ou le cas d’utilisation que prend finalement Dormio, il ne fait aucun doute que le sommeil – et, en particulier, le rêve – est une chose puissante. Cela a un impact bien plus important sur notre état de veille que nous pourrions l’imaginer. Pendant la journée, nous résolvons des problèmes fondamentaux pour rester en vie. Mais c’est la nuit que notre cerveau se met vraiment au travail. À ce stade, nous avons atteint le maximum de stockage dans notre hippocampe, la partie du cerveau qui gère la mémoire à court terme. C’est ensuite au cerveau de trier la journée précédente, de sélectionner ce qui est le plus important et de convertir ce stockage à court terme en mémoire à long terme. C’est à ce moment-là que nous dessinons le plus facilement des associations qui nous aident à apprendre et à formuler des idées. C’est surtout à ce moment-là que nous sommes le plus susceptibles de changer.

« Le sommeil est cette façon naturelle et organique par laquelle nous entrons tous dans des états de faible anxiété, très fluides ou hautement associatifs, où nous peut accéder à des souvenirs qui ne nous sont pas accessibles pendant la journée et résoudre des problèmes que nous ne pourrions pas résoudre pendant la journée », Haar Horowitz dit. « Pendant le sommeil, vous entrez dans ces différents états cérébraux. Vous pouvez vous voir et penser d’une manière dont vous ne pourriez pas penser lorsque vous êtes éveillé.

Dormio ne viendra pas sur un Kickstarter près de chez vous. Il ne deviendra pas non plus l'appareil phare d'un nouveau fabricant d'appareils avec Haar Horowitz comme PDG. "Je ne veux pas être un homme d'affaires", a-t-il déclaré. "J'essaie de trouver un moyen de le rendre accessible aux personnes qui ne connaissent rien à la technologie et ne veulent pas me payer d'argent", a déclaré Haar. Mais il croit sans hésiter à la manta du MIT Media Lab, qui n’est pas forcément de commercialiser, mais de déployer. « [Vous voulez] diffuser cette chose », a-t-il déclaré. "Mais vous pouvez le sortir."

Si vous souhaitez construire votre propre Dormio, vous pouvez le faire, grâce à ces instructions open source, la conception des circuits imprimés et les éléments nécessaires logiciel de suivi des biosignaux sur Github. À l’avenir, l’équipe souhaite le rendre encore plus largement accessible – et encore moins cher que son coût de construction actuel d’environ 40 $. (Vous pouvez aussi inscrivez-vous pour participer dans les expériences futures.)

« Nous passons un tiers de notre vie à dormir et à rêver, mais nous sommes nombreux à oublier ce qui s'est passé dans notre vie. l'esprit au réveil », a déclaré à Digital Christina Chen, une autre chercheuse qui a travaillé sur le projet. Les tendances. « Donner aux gens la possibilité de se connecter avec eux-mêmes même lorsqu'ils dorment, d'être créatifs avec les invites, de se divertir, de s'édifier ou de se divertir. surpris par les résultats et par la chance d'emporter rêver avec eux dans leur vie éveillée - cela pourrait ne pas être transformateur dans un contexte bouleversant chemin. Mais [cela] peut encore changer la vie des gens et leur relation au sommeil et aux rêves pour le mieux. »

Recommandations des rédacteurs

• Arbustes à détection de mouvement et pièges à mouches robot-Vénus: dans le monde de Cyborg Botany