Examen du DAC USB Cambridge Audio DacMagic XS

Il est épouvantable de constater à quel point le traitement audio est épouvantable sur certains ordinateurs portables. Quel sens cela a-t-il de dépenser beaucoup d'argent pour un processeur turbo, une carte graphique ultra rapide, des tonnes de RAM et un disque SSD (Solid State Drive) rapide pour finalement obtenir un son épouvantable ?

Le coupable est un mauvais convertisseur numérique-analogique (DAC), un mauvais amplificateur de casque, ou les deux. Pour une raison quelconque, le traitement audio dans

ordinateurs portables n’est tout simplement pas une grande priorité pour les fabricants. Mais pour ceux d’entre nous qui utilisent nos ordinateurs portables ou même nos ordinateurs de bureau pour écouter de la musique ou regarder des films – surtout en voyage – un bon son n’est pas un avantage appréciable, c’est absolument essentiel.

La solution réside dans une catégorie de produits relativement nouvelle: des DAC/amplificateurs de casque USB et, parmi eux, une sous-catégorie de « dongles » ultra petits et facilement portables. Dans tous les cas, le les appareils font le tour de l'électronique audio embarquée d'un PC via le port USB, en utilisant une électronique haut de gamme pour gérer la conversion numérique-analogique et, dans certains cas, amplification. Le résultat est généralement un son nettement meilleur, mais dans certains cas, la qualité audio résultante peut être exceptionnelle, de qualité audiophile.

Pour cette revue, nous examinons le DAC USB Cambridge Audio DacMagic XS, qui entre dans cette sous-catégorie super-compacte. Au prix de 190 $, le DacMagic XS se situe dans le haut de gamme des produits de ce type, mais Cambridge est réputé pour produire des équipements exquis. Nous avons testé le petit appareil pendant plusieurs mois pour voir s’il était aussi excellent que son prix le laisserait supposer. Voici ce que nous avons découvert.

Vidéo pratique

Hors de la boîte

Le DacMagic XS est plus petit qu’une boîte d’allumettes de la vieille école. En tant que tel, il pourrait facilement se glisser dans la poche de votre pantalon. Plus concrètement, il est totalement indétectable dans une sacoche ou un sac à dos pour ordinateur portable.

L'appareil est livré uniquement avec un câble de connexion USB vers mini-USB de 4 pouces de long et une petite pochette de transport noire à peine assez grande pour contenir le DAC et son câble. C'est ça.

Le DacMagic a une aura premium, grâce à son boîtier métallique et à la sensation de solidité que vous ressentez lorsque vous appuyez sur ses boutons de volume intégrés. Alors que nous le tenions entre nos mains, nous avions du mal à croire que quelque chose d’aussi petit puisse être aussi efficace. Mais nous étions sur le point de découvrir que c’est tout à fait possible.

Caractéristiques et conception

La « magie » à l’intérieur du DacMagic XS est créée par la puce DAC ESS Sabre ES9023 24 bits. Ce n’est pas le haut de gamme de Sabre – il offre des puces 32 bits ultra hautes performances avec des spécifications de réduction du bruit numérique (DNR) extrêmement élevées. Pourtant, l’ES9023 n’est en aucun cas en reste. Ces puces sont généralement considérées comme parmi les meilleures disponibles et sont capables de gérer tout type de fichier audio, y compris les fichiers FLAC haute résolution, jusqu'à 24 bits/192 kHz (avec un port USB 2.0 connexion. USB 1.0 n'est capable de prendre en charge la lecture que jusqu'à 96 kHz).

Un autre avantage de la puce Sabre ES9023 est qu'elle offre une amplification intégrée, capable de piloter la plupart des appareils grand public. écouteurs, sauf ceux avec une impédance exceptionnellement élevée. Au total, il y a 53 niveaux de volume pour un total de 54 niveaux de volume distincts

Cette puce semble être ce qui génère le même genre de magie pour le très populaire DAC USB Dragonfly. Ainsi, en théorie, le DacMagic XS pourrait sembler très similaire, voire presque identique. À près de 50 $ de moins, le Dragonfly peut sembler être la meilleure offre et, pour certains, cela peut l'être. Mais pour nous, le DacMagic XS présente l'avantage d'utiliser un cordon pour se connecter à un port USB, ce qui le rend un peu plus flexible. Nous aimons également la sensation et la résilience du boîtier métallique.

Installation

Malheureusement, le DacMagic XS n'est pas un appareil plug-and-play. Pour le faire fonctionner, vous devrez télécharger un pilote spécifique sur le site Web de Cambridge Audio. Deux pilotes différents sont disponibles et le lien vers le pilote n'est pas facile à repérer si vous y naviguez par vous-même. Une fois sur place, vous devez déterminer si vous êtes capable d'exécuter l'appareil en mode Classe 2 ou Classe 1. Une fois que vous avez compris cela, le pilote doit être téléchargé et installé. L'ensemble du processus est un peu compliqué, d'autant plus que son utilisation sur plusieurs ordinateurs signifie plusieurs installations.

Si vous recherchez la page de téléchargement du pilote USB DacMagic XS, tu le trouveras ici.

Performance

Comme prévu, le DacMagic XS sonnait fantastiquement. Ce qui a été une surprise, c’est à quel point cela sonnait fantastique.

Le PC tout-en-un Hewlett Packard que nous utilisons quotidiennement est livré avec « Beats Audio », qui implique une prise casque repensée qui réduit le bruit de sol, un amplificateur de casque, un « îlot audio » dédié (essentiellement son propre circuit imprimé pour réduire les interférences), puis un ensemble de post-traitements qui permettent de modifier le EQ, etc. En bref, il comporte de nombreuses mises à niveau censées lui donner un meilleur son que la plupart des ordinateurs tout-en-un ou portables. Nous admettons que l’audio Beats est légèrement meilleur que la plupart des systèmes d’origine à certains égards, mais il ne peut pas se rapprocher des capacités du DacMagic XS.

Ce petit appareil transforme n'importe quel ordinateur en une source haute fidélité digne de tout, d'un joli casque à un système stéréo à deux canaux haut de gamme à part entière. Le son qu’il génère est pratiquement exempt de bruit, insensible aux vibrations et sonne si naturel et organique que vous vous demanderez comment vous avez pu supporter la mauvaise sortie audio intégrée de votre ordinateur. En termes simples, l'utilisation du DacMagic XS est une expérience transformatrice.

Nous avons vraiment apprécié le contrôle du volume intégré pour des réglages à la volée sans avoir à interrompre notre travail ou regarder un film. En revanche, nous avons quelques inquiétudes concernant le manque de serre-câble sur le câble USB. Sans suffisamment de précautions, il serait facile de casser la prise mini-USB de l’appareil – et ce serait dommage. Nous très Nous vous recommandons de débrancher le câble chaque fois que l'appareil est stocké.

Conclusion

Le prix de 190 $ du Cambridge Audio DacMagic XS USB DAC/amplificateur casque peut sembler un peu élevé, surtout lorsque le prix est de 190 $. Audioquest Dragonfly v 1.2, bien réputé, semble être très similaire, probablement capable des mêmes performances et à environ 40 à 50 $ de moins. Mais nous préférons l’apparence et la sensation de Cambridge. Ce petit appareil a un son spectaculaire et sa capacité à transformer n’importe quel ordinateur, Mac ou PC, en une source digne d’un audiophile ne peut être sous-estimée. Le DacMagic XS va désormais partout où va notre ordinateur portable, et il offre l'avantage de rendre les voyages d'affaires un peu plus tolérables. Nous le recommandons vivement.

Des hauts

• Qualité sonore exquise
• Le contrôle du volume est pratique
• Excellent ajustement et finition
• Imperceptiblement léger et compact

Les plus bas

• Plus cher que les produits concurrents
• Le manque de décharge de traction sur le câble USB est préoccupant

Recommandations des rédacteurs

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