Si vous n'êtes pas familier avec le système ATHENA, sachez que Lockheed y travaille depuis quelques années et a démontré sa puissance il y a quelques mois en désactiver un camion avec ça. Cet exploit a été accompli en tirant une rafale soutenue de 30 kilowatts sur le capot du véhicule et en faisant un trou dans le bloc moteur. C’est ridiculement puissant – mais la puissance à elle seule n’est pas sa caractéristique la plus révolutionnaire.
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Ce qui rend ATHENA spécial, c’est le fait qu’il est construit à l’aide de techniques modulaires. L'arme combine plusieurs modules de fibres pour générer un faisceau laser intense. Selon Lockheed, cette approche à plusieurs niveaux « réduit les risques d’interruption de la mission suite à une défaillance d’un composant et minimise le besoin d’entretien ou de réparations fréquents ».
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En plus d'être beaucoup plus fiable, la conception modulaire d'ATHENA permet également aux opérateurs d'ajouter ou de soustraire des modules laser pour augmenter ou diminuer la puissance selon les besoins. Le modèle de base est capable de tirer un faisceau de 60 kW, mais avec un laser à fibre commercial disponible dans le commerce. composants, les modules peuvent être reliés entre eux pour produire des lasers jusqu'à 120 kW si la situation l'exige pour ça. Si vous avez du mal à comprendre à quel point cela est puissant, jetez simplement un œil à ce que ce faisceau de 6W en est capable, et gardez à l’esprit qu’ATHENA est environ 20 000 fois plus forte.
À court terme, Lockheed espère que ses lasers « fourniront un complément aux armes cinétiques traditionnelles sur le champ de bataille », mais leurs applications futures potentielles sont bien plus spectaculaires. À l’avenir, la société affirme que les lasers ATHENA aideront à protéger les soldats contre des menaces telles que des « essaims de drones » ou « un grand nombre de roquettes et de mortiers ».
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