Des chercheurs créent du métal extensible destiné à être utilisé dans des circuits flexibles

Encore à ses balbutiements, la technologie électronique flexible pourrait ouvrir la porte à de nouveaux produits passionnants tels que des batteries pliables, des écrans flexibles, des tissus connectés et des skins robotiques. Les pionniers dans ce domaine ont eu du mal à construire les appareils de leurs rêves en raison des limites de la métallurgie. Ils ne pouvaient tout simplement pas étirer le métal suffisamment loin et suffisamment finement pour s’adapter à leur produit tout en conduisant l’électricité. Les fabricants ont développé une solution de contournement utilisant de minuscules ressorts métalliques, mais ces ressorts sont difficiles à travailler. car ils sont encombrants et nécessitent plus de puissance et des batteries plus grosses pour conduire l'électricité efficacement. "Les circuits finissent par nécessiter une tonne d'espace et des batteries encombrantes", a déclaré Panat.

Les chercheurs ont expérimenté des circuits en or et en cuivre avec des résultats loin d’être idéaux. L’or s’étire mieux que les autres matériaux, mais son utilisation à grande échelle est trop coûteuse. Le cuivre est déjà utilisé dans les circuits électriques, mais il devient cassant lorsqu'il est étiré à seulement 30 %. Les chercheurs de l'Université de l'État de Washington ont décidé de s'intéresser à l'indium, un métal mou et malléable déjà utilisé en électronique. Une fois collés à une couche de plastique, les chercheurs ont pu étirer le film métallique jusqu'à plus du double de sa longueur d'origine sans se casser. Ils auraient peut-être réussi à étirer encore plus le métal, mais la couche de plastique s'est brisée, mettant fin à l'expérience.

Panat est enthousiasmé par sa découverte, notant qu’il s’agit « d’une amélioration quantique de l’électronique extensible et des appareils portables ». L'équipe envisage d'étudier propriétés du métal dans l'espoir de commercialiser un jour le procédé afin qu'il puisse être utilisé efficacement dans la production d'électronique flexible.

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