Le modèle X de Tesla ne sera pas le premier SUV 100% électrique sur le marché. Toyota a construit des versions électriques de son RAV4 de 1997 à 2003, bien qu'en nombre limité. L’entreprise japonaise réintègre le marché des voitures électriques avec un nouveau RAV4 EV cet été.
Le RAV4 EV semble être un concurrent potentiel du Model X, mais son groupe motopropulseur a été conçu par Tesla. Toyota a payé 60 millions de dollars au constructeur automobile d’Elon Musk pour développer une batterie et un moteur électrique. Le moteur envoie 154 chevaux aux roues avant et tire son énergie des batteries lithium-ion.
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Selon Toyota, le RAV4 EV réincarné aura une autonomie de 100 miles par charge. Si le RAV4 peut atteindre cette autonomie au quotidien, il se comparera bien aux autres véhicules électriques. Le SUV électrique peut être rechargé à partir d’une prise de 120 V ou de 240 V en seulement six heures. La batterie est accompagnée d'une garantie de huit ans/100 000 milles. En conduite normale, le RAV4 EV accélère de zéro à 60 mph en 8,6 secondes et atteint une vitesse de pointe de 85 mph. Il devrait être capable de suivre le trafic routier, mais à peine. Il s’agit également d’une amélioration majeure par rapport au RAV4 EV d’origine, qui avait une vitesse de pointe de 78 mph et mettait 18 secondes pour atteindre 60 mph. L’ancien RAV4 se serait rapproché de l’autonomie de 100 milles de la nouvelle voiture, et bon nombre de ces modèles de première génération sont toujours sur la route.
Le nouveau RAV4 EV dispose également d’un « mode sport », ce qui rend l’ordinateur du RAV4 moins économe. En mode sport, le RAV4 fera le 0 à 60 km/h en 7,0 secondes et atteindra une vitesse de pointe de 100 mph. Les jauges passent également du bleu au rouge, soit pour donner une impression de sportivité, soit pour symboliser la colère de la voiture face à une conduite irresponsable (le mode sport réduit l’autonomie).
La raison pour laquelle Toyota a décidé de mettre un mode sport sur un SUV électrique est une énigme, mais ses autres modifications semblent plus judicieuses. Comparé à un RAV4 ordinaire, le EV est plus aérodynamique; il arbore un coefficient de traînée de 0,30. Cela est dû au nez plus glissant, avec sa calandre carénée et son pare-chocs avant redessiné. Les phares sont à LED plus performants (sauf les feux de route qui sont halogènes).
Toyota a également ajouté quelques luxes, notamment des sièges avant chauffants recouverts de tissu « Neutron » et le système de connectivité Entune de Toyota. Ces éléments ont peut-être été ajoutés pour justifier le prix de base plus élevé du RAV4 EV. Un RAV4 conventionnel coûte entre 23 500 et 30 000 $, mais le véhicule électrique coûtera 50 610 $, incluant des frais d'expédition de 810 $. Sauver la planète n’est pas bon marché.
Certes, le RAV4 EV ne sera pas un article de marché de masse comme la Chevrolet Volt et la Nissan Leaf. Toyota commencera à vendre son SUV électrique cet été, mais uniquement en Californie. Elle sera éventuellement vendue ailleurs, mais Toyota ne prévoit de construire que 2 600 voitures. Cela rendra le RAV4 EV très rare. Cela a également du sens sur le plan commercial. Toyota aura le marché pour lui seul jusqu'à ce que le modèle X de son partenaire soit mis en vente en 2013.
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