Google et Microsoft, qui rivalisent actuellement pour attirer l'attention sur divers marchés allant de la recherche aux tablettes, pourraient se préparer à retirer les gants pour avoir la chance d'acheter une part des ondes au Royaume-Uni. Un rapport dans Le télégraphe du dimanche cite des sources anonymes indiquant que les deux hommes ont montré un « extrême intérêt » pour l’achat du spectre radio actuellement inutilisé, peut-être en vue de lancer des réseaux Wi-Fi nationaux.
Le spectre qui les intéresse est connu sous le nom d’« espace blanc ». White Space est le nom donné à fréquences localisées laissées libres afin de ne pas interférer avec les émissions de télévision des pays voisins villes. Par exemple, la ville A diffuse sa télévision sur 602 MHz, tandis que sa voisine la plus proche, la ville B, la diffuse sur 712 MHz pour éviter les interférences. Aucune des deux villes ne peut utiliser les fréquences de l’autre pour la télévision, laissant ainsi traîner une grande partie du spectre inutilisé.
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Aujourd’hui, les téléviseurs, les radios, etc. parviennent bien mieux à respecter la bande passante qui leur est allouée, ce qui signifie que les appareils à faible consommation ne devraient pas les interférer lorsqu’ils utilisent White Space. De plus, à mesure que les ondes deviennent de plus en plus fréquentées, les entreprises souhaitent exploiter le spectre inutilisé qui leur est proposé.
Les fréquences des espaces blancs fonctionnent entre 450 MHz et 850 MHz, elles sont donc efficaces pour couvrir de longues distances et ignorer les murs, le tout à une vitesse modérément élevée également; ce qui le rend idéal comme réseau haut débit sans fil. L’accès au haut débit en milieu rural au Royaume-Uni est notoirement médiocre, et des systèmes comme White Space pourraient constituer une solution populaire. Il est facile de comprendre pourquoi White Space est parfois appelé Super Wi-Fi.
Des réseaux Super Wi-Fi gratuits ?
C'est là qu'interviennent Google et Microsoft. Bien que les projets de l'entreprise soient officiellement inconnus, les analystes pensent que le couple pourrait envisager de lancer des services de type Wi-Fi gratuits (ou à très faible coût) à travers le pays. Étant donné l’importance du succès de Windows Phone 8, dans une certaine mesure, sur le fait d’offrir quelque chose que la concurrence n’offre pas, cela semble être quelque chose qui intéresserait Microsoft. Chez Google, la publicité est essentielle, donc proposer un autre moyen d'accéder à ses services à moindre coût semble être une décision évidente.
Google a récemment lancé son Service Google Fibre dans diverses villes des États-Unis, où l'utilisation des espaces blancs est également approuvée, et les tests ont commencé plus tôt cette année. Les réseaux White Space sont déjà testés au Royaume-Uni également, British Telecom ayant déjà testé la technologie dans plusieurs endroits, tandis que la startup Neul, soutenue par ARM, est en train de promouvoir En apesanteur, un protocole qui permettra « à tout, des interrupteurs aux tringles à rideaux, d'obtenir une adresse IP », et donc d'être contrôlable via Internet.
Le Royaume-Uni a encore du temps à parcourir avant qu'un réseau d'espaces blancs à faible coût devienne une réalité, comme le le régulateur des communications doit d’abord organiser une vente aux enchères du spectre – et étant donné le temps qu’il a fallu pour mettre en place les enchères 4G LTE, ça n’arrivera pas demain. De plus, un appareil White Space aura besoin d’accéder à une base de données pour savoir à quelle fréquence il peut se connecter pour ne pas interférer avec d’autres signaux. Cette base de données est toujours en cours de construction.
Cela n’arrivera donc pas cette année, mais c’est un aperçu alléchant de la direction que pourraient prendre Microsoft et Google.
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