Une entreprise scandinave envisage de lancer le premier satellite en bois au monde pour attirer l’attention sur l’utilisation de matériaux renouvelables dans l’espace.
Nous avons déjà rapporté plans du Japon pour le premier satellite en bois au monde, dont le lancement était prévu pour 2023, mais il semble désormais que l’Europe parviendra à réaliser cet exploit en prévoyant de lancer son satellite en bois avant la fin de l’année.
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Le design européen est proposé par la société finlandaise Arctic Astronautics, dont le fondateur, Jari Makinen, a déclaré avoir été inspiré par son hobby de fabriquer des modèles réduits d'avions. Son entreprise a fait voler un satellite en bois à bord d'un ballon météo en 2017 et a décidé de mettre à niveau ses plans vers un satellite entièrement orbital qui sera lancé par une société néo-zélandaise.
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Le satellite, qui mesure environ 10 cm de côté, est construit à partir de matériaux simples et ne pèse qu'un kilogramme. L’équipe espère que leur conception pourra contribuer à éloigner la technologie spatiale des matériaux fossiles et à l’orienter vers des matériaux plus renouvelables comme le bois.
"Le matériau de base du contreplaqué est le bouleau, et nous utilisons essentiellement le même matériau que celui que l'on trouve dans une quincaillerie ou pour fabriquer des meubles", expliqué Samuli Nyman, ingénieur en chef de Woodsat et cofondateur d'Arctic Astronautics.
« La principale différence est que le contreplaqué ordinaire est trop humide pour être utilisé dans l'espace. Nous plaçons donc notre bois dans une chambre à vide thermique pour le sécher. Nous effectuons ensuite également le dépôt d’une couche atomique, en ajoutant une très fine couche d’oxyde d’aluminium, généralement utilisée pour encapsuler les composants électroniques. Cela devrait minimiser les vapeurs indésirables du bois, connues sous le nom de « dégazage » dans le domaine spatial, tout en protégeant contre les effets érosifs de l’oxygène atomique. Nous testerons également d’autres vernis et laques sur certaines sections du bois.
Le mini-satellite embarquera des capteurs, notamment un capteur de pression et une LED avec une photorésistance, qui pourront être utilisés pour surveiller l’état du satellite. Il aura également une perche à selfie, avec une paire de caméras embarquées capables de prendre des photos du satellite. L'équipe espère que le résultat final sera beau, inspirant et fonctionnel.
« En fin de compte, Woodsat est tout simplement un bel objet en termes de design et de simplicité nordiques traditionnels; cela devrait être très intéressant de le voir en orbite », a déclaré Makinen. « Nous espérons que cela incitera les gens à s’intéresser davantage aux satellites et à l’espace. secteur comme quelque chose qui touche déjà toutes nos vies et qui ne fera que prendre de l'ampleur dans [le] avenir."
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