Avec leurs V8 à tiges de poussée à l'ancienne (qui ont adopté l'injection de carburant cette année) et leurs carrosseries à l'emporte-pièce, les coureurs de NASCAR ne sont pas à la pointe de la technologie. Cependant, ce sport est au centre de la performance américaine depuis que les contrebandiers ont commencé à lancer leurs Ford V8 sur des pistes ovales dans les années 1950. C’est pourquoi la décision de Dodge de se retirer de NASCAR fin 2012 est sans précédent: pour la première fois, l’un des Big Three n’y sera pas représenté.
Cette annonce intervient après que Penske Racing, la seule équipe à aligner des voitures Dodge, a annoncé qu'elle passerait chez Ford en 2013. Même s'il travaillait sur une nouvelle voiture basée sur la Charger actuelle, Dodge n'était pas désireux de courir après de nouvelles équipes.
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"Ce problème est survenu il y a de nombreuses années lorsque nous nous sommes regroupés en une seule équipe", a déclaré Ralph Gilles, PDG de la marque de performance SRT de Chrysler. « Nous disposions d’un guichet unique avec Penske, mais ce qui est disponible en Caroline du Nord n’est pas ce qui était disponible il y a 5 à 10 ans. Je ne rabaisse pas la qualité de ceux qui sont venus nous parler, mais ce n’est pas aussi simple de constituer une équipe à un niveau auquel on est habitué. Mais nous ne voulons pas seulement nous présenter; nous voulons courir pour gagner.
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Gilles a déclaré que le problème était l’incapacité de Dodge à recruter une autre équipe de premier plan comme Penske; cela n'a rien à voir avec des préoccupations financières. Dodge a récemment triplé son budget NASCAR, et les ingénieurs travaillaient sur le stock car Charger 2013 quelques jours seulement avant que Gilles ne décide de débrancher.
Dodge passera à d'autres formes de sport automobile où il sera plus visible et, espérons-le, remportera quelques trophées supplémentaires. Une version de course de la SRT Viper 2013, la Viper GTS-R est engagé en American Le Mans Series (ALMS); il a pris la dixième place de sa catégorie lors de sa première course à Mid-Ohio.
Dodge pilote également une Dart dans le championnat mondial de RallyCross. Cela devrait mettre en lumière une voiture très importante pour la marque grand public de Chrysler. Dodge a besoin de la Dart pour prouver qu'elle peut fabriquer une voiture compacte de qualité et que son partenariat avec Fiat fonctionne.
Rompre avec une tradition est difficile, mais l'ALMS et le Global RallyCross pourraient être de meilleurs moyens de traduire le succès en course en trafic dans les showrooms. Bien que NASCAR ait les mots « stock car » dans son nom, les voitures n'ont presque rien en commun avec leurs homonymes légaux pour la rue. Après tout, les phares sont des autocollants. Les Dart et Viper de course démarrent au moins avec un châssis d'origine, il sera donc plus facile pour les consommateurs de s'y identifier.
Des légions de fans de NASCAR hurleront probablement en signe de protestation de la même manière qu'ils l'ont fait lorsque Toyota a aligné son premier stock-car Camry. Ce sport automobile entièrement américain commence à refléter l’industrie automobile elle-même: rien n’est sacré.
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