Contrôler les drones avec votre esprit
Au cours de la dernière année seulement, les courses de drones sont passées d'un passe-temps marginalisé à un sport pleinement reconnu, doté d'un partenariat ESPN et de prix de championnat pouvant atteindre 250 000 $. La semaine dernière, l'Université de Floride a poussé le sport encore plus loin en organisant la toute première course de drones contrôlée par le cerveau.
Équipés de casques d'électroencéphalogramme alimentés par la technologie d'interface cerveau-ordinateur (BCI), les participants ont piloté des drones sur un parcours de dix mètres en utilisant uniquement leurs ondes cérébrales. La course était aussi excitante que de regarder des tortues se précipiter sur un parking – mais l’exploit n’en était pas moins impressionnant.
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Les casques d’électroencéphalogramme (EEG) sont chacun calibrés en fonction de l’activité électrique du cerveau d’un pilote donné. Tout en portant l'un des casques EEG à 500 $, les pilotes sont invités à penser à faire avancer quelque chose. Le casque détecte et enregistre l’activité neuronale du porteur et transmet ces informations aux programmeurs qui développer un code qui traduit l’idée d’avancer en commandes informatiques qui font avancer un drone.
La technologie BCI et les casques EEG ont des applications bien au-delà des courses de drones. En fait, BCI voit l'essentiel de son développement dans le cadre de la recherche médicale, notamment en ce qui concerne l'aide aux personnes handicapées pour accéder au monde qui les entoure et s'y impliquer. Mais la technologie BCI peut également être utilisée pour nous aider à interagir avec l’Internet des objets – le réseau d’appareils interconnectés depuis les thermostats intelligents jusqu’aux réfrigérateurs.
Chris Crawford, doctorant en informatique centrée sur l'humain, partageait ce sentiment avec Presse associée. « Avec des événements comme celui-ci, nous popularisons l’utilisation du BCI au lieu de le cantonner au laboratoire de recherche », a-t-il déclaré. « BCI était une technologie spécifiquement destinée à des fins médicales, et afin de l'étendre à le grand public, nous devons en fait adopter ces appareils de marque grand public et les pousser vers le limite."
La course était organisée par des étudiants en informatique et le professeur Juan Gilbert de l'Université de Floride. Avec le succès relatif de la première course de drones contrôlés par le cerveau et le riche potentiel de la technologie, Gilbert a invité d’autres universités à constituer des équipes pour une course en 2017.
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