Certains disent que les voitures électriques sont l’avenir, et leurs concepteurs semblent être d’accord. Des voitures comme la Tesla Model S, la Mitsubishi I et la Nissan Leaf sont conçues pour être aussi aérodynamiques que possible et pour ne ressembler à rien d'autre sur la route aujourd'hui. Ces voitures permettent aux conducteurs de véhicules électriques avertis de montrer qu’ils ont une longueur d’avance, mais qu’en est-il de ceux qui sont derrière? Et si vous souhaitiez une conduite zéro émission avec un style classique ?
Heureusement, le constructeur britannique de voitures de sport Morgan a la réponse. Morgan a récemment dévoilé la Plus E, une voiture électrique au style des années 1950, au Salon automobile de Genève. La Plus E est une version électrique de la Morgan Plus 8, une voiture de sport britannique traditionnelle dont le style est resté inchangé depuis l’administration Eisenhower.
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"Nous voulions voir à quel point vous pouvez vous amuser dans une voiture de sport électrique, nous en avons donc construit une pour nous aider à le découvrir", a déclaré Steve Morris, directeur des opérations de Morgan. Il a déclaré que le couple abondant du moteur électrique rendrait le Plus E fantastique à conduire.
Au lieu du V8 BMW du Plus 8, le Plus E dispose d'un moteur électrique Zytek de 94 ch, monté dans le tunnel de transmission. Sous le capot à ouverture latérale se trouve une batterie lithium-ion, et entre les deux se trouve une transmission manuelle à cinq vitesses, dotée d'un embrayage. Les moteurs électriques ne nécessitent généralement pas d’embrayage puisqu’ils produisent toute leur puissance à zéro tr/min. Tesla a eu du mal à obtenir une transmission à deux vitesses pour gérer le couple de son Roadster, et Morgan a en fait dû retirer une vitesse des six vitesses du Plus 8 pour le Plus E.
Tout cela constitue une alternative intéressante aux boîtes de vitesses « manuelles sans embrayage »: grâce au couple du moteur, le conducteur peut laisser l’embrayage engagé comme une automatique, ou passer les vitesses manuellement. Selon Neil Heslington, directeur général de Zytek, « une transmission à plusieurs vitesses permet au moteur de passer plus de temps à fonctionner dans sa zone idéale, où il utilise l'énergie plus efficacement, en particulier sur les grandes routes vitesses. Cela nous permet également de proposer un rapport inférieur pour une accélération rapide et rendra la voiture plus attrayante pour les conducteurs passionnés.
Morgan affirme que le Plus E sera utilisé pour « une évaluation technique préliminaire ». Un deuxième prototype, éventuellement doté de batteries différentes et d'une transmission séquentielle, sera plus proche des spécifications de production. L’entreprise n’a publié aucune donnée de performance, mais étant donné le manque de puissance du Plus E, sa conduite sera probablement plus une question de plaisir que de vitesse pure.
Morgan est l'entreprise idéale pour construire une voiture électrique rétro; son identité se construit autour d'un style traditionnel et de méthodes de construction traditionnelles. Le Plus E et tous les autres Morgan ont des supports structurels en bois, le matériau léger d'origine, et la société construit même une voiture à trois roues propulsée par un moteur de moto V-Twin.
Parfois, les apparences sont vraiment superficielles. Avec le Plus E, Morgan montre que la technologie moderne peut s'intégrer dans un corps de vieille école. Qui a dit que toutes les voitures électriques devaient ressembler à des accessoires d’un film de science-fiction ?
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