Croyez-le ou non, l'actuel record mondial de vitesse sur eau illimitée a été établi par un coureur de bateau à moteur australien nommé Ken Warby, dans un bateau en bois appelé le Esprit d'Australie qu'il a construit dans son jardin. Le 8 octobre 1978, sur la rivière Tumut, près de Sydney, Warby a porté le bateau à une vitesse fulgurante de 317,59 milles à l'heure, brisant le précédent record de 288,59 milles à l'heure établi un an auparavant.
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Il convient toutefois de noter que deux courses distinctes d’un kilomètre doivent être enregistrées pour pouvoir se qualifier. pour le record mondial de vitesse sur eau illimitée, et la vitesse moyenne des deux courses devient la vitesse officielle vitesse. Par conséquent, la deuxième course de Warby a été encore plus rapide que le record officiel – 328 mph, pour être exact – lorsqu’il a établi le record en Australie.
Afin d'atteindre une vitesse aussi incroyable, Esprit d'Australie devait être équipé d'un moteur puissant - un Moteur à réaction Westinghouse J34, En fait. La division des turbines à gaz de Westinghouse Aviation a développé le moteur en 1940, le concevant pour produire plus de 3 000 livres de poussée, ce qui explique comment le petit engin en bois était capable de se déplacer si rapidement.
Le bateau le plus rapide du monde - 511 km/h - Ken Warby - superbe documentaire d'il y a 30 ans
Le fait d’établir un tel record est extrêmement dangereux. Depuis les années 1930, 85 pour cent de tous ceux qui ont tenté d’établir un nouveau record ont abouti. Même Donald Campbell, le héros d'enfance de Warby et détenteur du record britannique de vitesse sur terre et sur l'eau (qui a détenu des records consécutifs) records du monde de vitesse sur l'eau de 1955 à 1964), est décédé en tentant d'établir un autre record en 1967 après le décollage de son bateau à mi-parcours. Malgré cela, Warby voulait devenir le premier Australien à établir un record. Même face à des obstacles aussi mortels, les passionnés de bateaux à moteur du monde entier convoitent le World Unlimited. Water Speed Record, dont beaucoup mettent tout en jeu chaque année pour tenter d’atteindre de nouvelles vitesses.
Avant 1978, l'Amérique et la Grande-Bretagne allaient et venaient continuellement pour détenir le record, jusqu'à ce que Warby revendique le record de l'Australie. La course historique de Warby a renversé le bateau américain arnaqueur et le pilote Lee Taylor, qui fut la première personne à vaincre Donald Campbell et le Oiseau bleu K7, ce dernier ayant établi des records consécutifs de juillet 1955 à décembre 1964. Depuis que Warby a établi le record, Esprit d'Australie est resté invaincu et le titre record appartient au pilote australien. Plusieurs projets sont actuellement en cours pour dépasser le plafond de 318 mph, notamment celui du Royaume-Uni. Mercure, l'Amérique Défi américain, et plusieurs autres.
Pour ne pas être en reste, Warby a transmis le flambeau de la course à son fils Dave, et tous deux ont commencé la construction du Esprit d'Australie II en 2013. L’engin suivant serait équipé de deux moteurs à réaction Rolls-Royce Orpheus 803. L'original Esprit d'Australie est maintenant exposé au Australian National Maritime Museum. Si Dave suivra les traces de son père et tentera d'établir son propre record dans le Esprit d'Australie II reste à voir, mais en attendant, Ken Warby profitera de sa retraite et de la satisfaction de réaliser son rêve de toujours – et de vivre pour raconter l'histoire.
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