La humble souris d’ordinateur fête aujourd’hui ses 40 ans

Il y a quarante ans aujourd’hui – comme le chante Sheena Easton 9h à 17h (train du matin) dominé les charts musicaux, la Californie a dû faire face aux conséquences immédiates des tremblements de terre de Westmorland et le monde Le premier camion monstre (surnommé Bigfoot) a écrasé sa première rangée de voitures abandonnées – le monde informatique a changé pour toujours. Non pas que trop de gens l’aient remarqué à l’époque.

Le 27 avril 1981, la première souris d’ordinateur commerciale au monde est arrivée, attachée à un ordinateur personnel extrêmement coûteux et totalement futuriste qui n’a absolument pas réussi à se vendre.

L'ordinateur était le Étoile Xerox, également connu sous le nom de système d'information 8010. Cela coûte 16 500 $ avec le logiciel, l'équivalent de 48 000 $ aujourd'hui. (Même si, en réalité, le coût était plus élevé, puisqu'il fallait plusieurs ordinateurs Star reliés entre eux pour les utiliser pleinement.)

Le Star était livré avec jusqu'à 1,4 Mo de mémoire réelle, jusqu'à 40 Mo de stockage sur disque local, un écran de 17 pouces écran, un lecteur de disquette de huit pouces, une connexion Ethernet, une interface utilisateur graphique et, notamment, un souris. Cela a tout changé.

L'esprit de la révolution des rongeurs

Toutes ces caractéristiques étaient, à leur manière, révolutionnaires. Mais la souris symbolisait la révolution en tant qu'accessoire que peu de gens, en dehors des laboratoires de recherche sélectionnés de la Silicon Valley, avaient vu auparavant. Il s’agissait d’un petit appareil portable capable de détecter un mouvement bidimensionnel par rapport à une surface plane. Accompagnée d'une interface graphique composée de fenêtres, d'icônes et d'un curseur à l'écran, la souris a donné à l'informatique une dimension spatiale qu'elle n'avait jamais possédée auparavant. Il incarnait la nouvelle facilité d’utilisation de l’informatique (en particulier de l’ordinateur personnel). L'utilisateur pouvait tenir une souris dans sa main, puis la déplacer sur un bureau, les mouvements physiques étant reflétés par une flèche à l'écran. Lorsque l'utilisateur relâchait la souris, le curseur restait là où il se trouvait à l'écran jusqu'à ce que l'utilisateur ait besoin de le déplacer à nouveau.

"La souris a mis un peu de temps à comprendre, mais c'était beaucoup plus court que toute autre chose", Dave Curbow, a déclaré à Digital Trends un ancien ingénieur Xerox PARC, aujourd'hui à la retraite. « Vous pourriez en quelque sorte le saisir et dire: « Qu’est-ce que je fais avec ça? Oh, ça bouge ça [icône à l'écran]. OK, oui, je bouge la main et ça suit. [Aucune autre approche que nous avons vue] ne semblait faire partie aussi naturellement de votre monde.

À mesure que les terminaux d'affichage vidéo devenaient de plus en plus courants, les chercheurs en informatique avaient rapidement compris l'idée de pointer des objets pour indiquer leur intérêt. La souris n’était pas le seul résultat. Au cours des deux décennies précédentes, avant la sortie du Star, des recherches avaient été menées sur les stylets lumineux, les trackballs, les joysticks, les touches de curseur et même les écrans tactiles des tablettes. Bien que Xerox ait été la première entreprise à lancer un ordinateur doté d'une souris disponible dans le commerce, elle s'est contentée de perfectionner la souris plutôt que de l'inventer.

La souris a été inventée dans les années 1960 par Doug Engelbart et Bill English du Centre de recherche sur l’augmentation de SRI International. Il a été présenté pour la première fois lors d'une démonstration en décembre 1968 qui ferait honte au discours d'Apple le plus rempli. Parallèlement à la souris, Engelbart a fait une démonstration de fenêtres, d'hypertexte, d'infographie, de vidéoconférence, de traitement de texte, d'édition collaborative en temps réel et bien plus encore. Dans les livres d’histoire, l’événement est désormais connu sous le nom de « Mère de toutes les démos ».

Le chat poursuit la souris

Chez John Markoff Ce que dit The Loir: Comment la contre-culture des années 60 a façonné l'industrie de l'ordinateur personnel, l'auteur attribue la responsabilité de la dénomination du rodentin à son curseur à l'écran correspondant. Selon un concepteur de matériel travaillant alors pour l'anglais, le curseur à l'écran était connu sous le nom de CAT, même si personne ne se souvient de ce que cela signifiait. Il était donc logique que le CAT à l’écran poursuive les mouvements d’une souris. Ajoutez à cela le fil en forme de queue qui reliait la souris à l’ordinateur, et le nom semblait parfait.

La souris est passée du SRI au laboratoire de recherche légendaire Xerox PARC avec l'anglais, avant de faire ses débuts sur un mini-ordinateur coûteux de 1973 appelé le Alto, qui n'a vendu qu'une centaine d'unités. La Star – qui fête aujourd’hui ses 40 ans – était censée être une Alto grand public à plus petite échelle, même si elle n’a pas non plus réussi à se vendre en quantités suffisantes. Néanmoins, la souris était si clairement emblématique du futur qu’elle n’y a pas fait long feu. Après le Star, la souris a atterri chez Apple, avec un modèle beaucoup moins cher construit par Dean Hovey, Jim Yurchenko et d'autres.

"[Ils] l'ont vraiment rendu manufacturable au point où vous pouviez vous permettre de l'inclure dans le prix de vente de l'ordinateur." Jerry Manock, le premier responsable du groupe de design industriel d’Apple, a déclaré à Digital Trends. «Ils ont réalisé un design en plastique moulé par injection tout simplement incroyable. Je suis toujours étonné que le résultat soit aussi bon.

Dans mon livre La révolution pomme, Hovey se souvient avoir réutilisé le premier prototype de rollerball pour souris Apple à partir d'un déodorant pour les aisselles qu'il avait acheté dans une pharmacie Walgreens à Mountain View, en Californie.

La souris a été lancée avec l’ordinateur Lisa d’Apple (comme la Star, elle était bien trop chère) avant de trouver son essor avec le premier Macintosh en 1984. Lorsque le Macintosh est devenu un équipement très apprécié des éditeurs graphiques du secteur de la publication assistée par ordinateur, la souris a attiré une large base de fans. Une fois arrivé sur Microsoft Windows, son avenir était assuré.

Des conceptions évolutives

Au fil des années, le design de la souris n’a cessé d’évoluer. Le prototype original d’English était une boîte en bois avec un bouton et des roues fixées à des potentiomètres internes. Au PARC, English a travaillé avec un ingénieur nommé Jack Hawley (dont le nom est devenu synonyme de bon nombre des premiers projets commerciaux). souris) pour développer une version qui remplaçait les deux roues par un roller avec deux encodeurs internes pour mesurer mouvement. En 2004, Logitech a construit la première souris laser. Aujourd'hui, bon nombre des les souris les plus populaires sont optiques, en s'appuyant sur l'infrarouge ou la LED rouge.

Dans le même temps, le format de la souris a continué à être affiné: trois boutons, deux boutons, un bouton. En 2014, je a interviewé Abraham Farag, ancien ingénieur mécanique principal chargé de la conception des produits chez Apple. Farag se souvient qu'à la fin des années 1990, peu après le retour de Steve Jobs à la tête d'Apple, il était en réunion pour montrer à Jobs quelques prototypes de souris sur lesquels ils travaillaient. Par accident, l’un des prototypes n’avait pas encore de lignes indiquant où iraient les boutons. "Steve a examiné la gamme de formes potentielles et s'est dirigé directement vers celle inachevée", a déclaré Farag. Après que Jobs, obsédé par le minimalisme, l'ait proclamé «génie», Apple a lancé la première souris sans bouton, l'Apple Pro Mouse, en 2000.

Ici, en 2021, la souris est sans doute une espèce en voie de disparition. Comme dans les années 1960 et 1970, il existe d’autres dispositifs de pointage, même s’ils sont aujourd’hui plus matures qu’ils ne l’étaient à l’époque. Tout d’abord, l’écran tactile, qui élimine les intermédiaires en permettant à l’utilisateur de pointer physiquement vers des objets d’intérêt avec son doigt. Ensuite, il y a le trackpad, commun sur ordinateurs portables et de plus en plus sur les ordinateurs de bureau.

Ces deux éléments soulignent à quel point le monde est devenu mobile: l’informatique en déplacement est désormais la norme, et l’idée d’une souris physique n’a pas toujours de sens dans ce monde. Il existe d'autres modes d'interaction informatique, tels que la commande vocale, le suivi oculaire, le contrôle mental et le contrôle gestuel, qui offrent tous de nouvelles façons d'interagir avec nos appareils. Mais malgré cela, la souris reste indispensable pour de nombreuses personnes car elle ne nécessite que de petits mouvements musculaires pour se déplacer et offre un contrôle ultra précis. En tant que tel, il continue de perdurer 40 ans après son premier atterrissage sur les ordinateurs personnels les plus importants et les moins appréciés au monde.

Il semble que parfois de petites choses peuvent vraiment faire la plus grande différence.

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