Les Américains ne s’en rendent généralement pas compte parce que NASCAR est pratiquement inutile lorsqu’il s’agit de bénéficier aux voitures grand public, mais le la réalité est que les sports mécaniques ne sont pas seulement un champ de bataille sur lequel les principaux constructeurs automobiles mondiaux investissent des milliards pour embarrasser leurs rivaux. Ce n’est qu’une partie de l’histoire. De nombreuses technologies importantes sont venues directement du paddock de course et sont arrivées dans votre salle d'exposition de quartier.
Alors que le NASCAR, terriblement low-tech – composé de coupés à carburateur – domine la course automobile américaine, le reste de la planète est absorbé par les séries Le Mans et la Formule 1. Contrairement à NASCAR, d’autres séries de courses conduisent à certaines des percées les plus significatives en matière d’efficacité automobile.
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Prenez par exemple les voitures de course Audi au Mans. Au cours des 15 dernières années, les ingénieurs d’Audi ont conçu des améliorations du moteur qui ont rapidement été mises en œuvre sur le marché grand public.
En 2001, le projet Audi Le Mans a débuté avec un moteur essence de 3,6 litres développant 544 chevaux. Même si ces puissances étaient bonnes, cela n’est jamais suffisant dans le sport automobile. Les concepteurs sont retournés à la planche à dessin et, en un an, ont amélioré la puissance du moteur à 610 chevaux. Comment ont-ils fait? En inventant le système de carburant à injection directe appelé TFSI. Audi a ensuite rapidement intégré la nouvelle technologie d'injection de carburant dans ses voitures de route.
Le TFSI permettait d'obtenir plus de puissance sur la piste, mais également de réduire la consommation de carburant et les temps de démarrage, tout en augmentant la réponse de l'accélérateur. Les secondes comptent partout dans la série Le Mans. Le TFSI d'Audi a pu faire gagner à l'équipe 1,3 seconde au démarrage lors des arrêts aux stands, ce qui peut véritablement changer le cours d'une course. Du côté des consommateurs, TFSI a permis aux conducteurs d'économiser de l'argent sur le carburant et de profiter d'un peu plus de vertige grâce à la pédale d'accélérateur.
L’efficacité énergétique n’est pas le seul domaine dans lequel l’équipe Audi du Mans a amélioré les voitures grand public. En 2006, Audi utilisait un moteur diesel V12 TDI de 5,5 litres développant 650 chevaux. En 2011, la réglementation limitait la cylindrée à 3,7 litres, soit une diminution de 1,8 litre. Ne voulant pas perdre de puissance, les concepteurs ont créé un nouveau V6 TDI avec l'échappement s'écoulant vers l'intérieur du V, plutôt que vers l'extérieur comme sur les moteurs traditionnels en forme de V. Ce commutateur innovant de débit d'échappement a permis aux concepteurs de gagner du poids et d'installer un mono-turbocompresseur capable de double débit.
Ce type d’innovations a permis à Audi d’extraire une puissance supplémentaire de chaque piston individuel. En 2006, Audi produisait 54 chevaux par piston. En 2011, ce chiffre était passé à 90 chevaux, soit une augmentation de 65 pour cent.
C’est ce genre d’augmentation de l’efficacité et de la puissance qui a permis à Audi de respecter les réglementations mondiales toujours croissantes en matière d’efficacité sans avoir à zapper la puissance du moteur – comme nous l’avons vu au début des années 1970. Grâce à la course automobile, la voiture dans votre allée est à la fois plus économique et aussi plus puissante.
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