Le premier vol d’essai orbital de Boeing de son vaisseau spatial Starliner s’est soldé par un échec en 2019, le géant de l’aviation tient donc à réussir la deuxième fois.
Après de nombreux travaux sur le vaisseau spatial pour corriger tous les défauts qui ont gâché sa première sortie, Boeing et la NASA visent désormais le 30 juillet pour le prochain vol d’essai de la capsule.
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La mission sans équipage verra Starliner décoller de Cap Canaveral en Floride avant de s'amarrer à la Station spatiale internationale (ISS). Après un court séjour, il reviendra ensuite sur Terre et effectuera un atterrissage au sol.
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« Boeing et la NASA visent 14h53. ET le vendredi 30 juillet, pour le lancement de la mission Orbital Flight Test-2 sans équipage, ou OFT-2, de Starliner vers l'ISS, en attendant l'approbation de la portée », Boeing
dit dans un communiqué, ajoutant que l’objectif de lancement mis à jour correspond à la fois au calendrier de l’ISS et à la disponibilité de la fusée Atlas V de United Launch Alliance.Si le deuxième vol d'essai se déroule comme prévu, le troisième vol orbital verra probablement Starliner transporter trois astronautes vers et depuis la station spatiale dans le cadre d'une mission qui pourrait avoir lieu avant la fin de cette année. Les futurs vols pourraient voir le Starliner transporter jusqu’à sept astronautes à la fois en orbite.
Boeing a déclaré avoir récemment achevé les tests de bout en bout du logiciel de vol du Starliner, un exercice qui impliquait une mission OFT-2 simulée utilisant des équipes opérationnelles et du matériel approprié sur une période de cinq jours.
Après le premier lancement de Starliner en décembre 2019, le vaisseau spatial n'a pas réussi à atteindre l'orbite ciblée, l'empêchant de terminer son voyage vers la station spatiale.
Après une enquête approfondie, divers problèmes ont été découverts avec la capsule Starliner, qui ont tous dû être réparés avant un deuxième vol d'essai. Ce travail est maintenant terminé.
La NASA a sélectionné Boeing pour faire partie de son programme d'équipage commercial, un partenariat public-privé qui associe les l’expérience spatiale de l’agence avec les nouvelles technologies d’entreprises privées en vue d’accélérer les voyages spatiaux disponibilité.
Le programme Commercial Crew a déjà remporté un succès majeur après que la NASA et SpaceX ont réussi à retour des missions de vols spatiaux habités sur le territoire américain après une pause d'une décennie.
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