Nuro — une startup qui utilise de petits véhicules autonomes pour livrer des courses — a franchi une étape importante dans le développement des voitures autonomes. Le dernier véhicule de la startup – le R2 – a bénéficié d’une exemption des réglementations fédérales de sécurité conçues pour les véhicules à conduite humaine. Dans un article de blog, Nuro a déclaré qu'elle était la première entreprise à bénéficier d'une telle exemption.
Cette exemption signifie que Nuro est désormais en mesure de produire et d'exploiter des véhicules non destinés aux conducteurs humains. Toute entreprise produisant un véhicule destiné à être utilisé sur la voie publique doit se conformer aux normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles (FMVSS). Mais ces règles ont été écrites pour les voitures conduites par des humains, elles exigent donc, entre autres choses, que les voitures soient équipées de volants et de pédales. Cela constitue un obstacle majeur (sans jeu de mots) pour toute entreprise développant des voitures autonomes.
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Les entreprises dont les véhicules ne sont pas conformes à la FMVSS peuvent demander une exemption, et le gouvernement fédéral est autorisé à accorder jusqu'à 2 500 exemptions par entreprise et par an. Pour bénéficier d'une exemption, les régulateurs doivent déterminer qu'un véhicule est aussi sûr qu'un véhicule conforme à la lettre de la loi, a déclaré David Estrada, directeur juridique de Nuro, dans une interview avec Le bord. L’exemption s’accompagnait également de quelques mises en garde.
Le Nuro R2 ne fonctionnera qu'à des vitesses allant jusqu'à 25 mph, ce qui le place dans une catégorie de véhicules à basse vitesse qui sont généralement soumis à moins de réglementations que les voitures traditionnelles. Le ministère américain des Transports exigera également que Nuro communique régulièrement des informations sur R2. opérations et atteindre les communautés où il prévoit d'exploiter les véhicules, selon The Bord.
Nuro n'est pas la seule entreprise à chercher à faire fonctionner des véhicules autonomes sans commandes manuelles. General Motors a a déposé une pétition pour sa propre exemption. Contrairement à Nuro, GM souhaite faire fonctionner ses voitures à des vitesses supérieures à 40 km/h, ce qui pourrait compliquer le processus d'approbation. GM mise cependant sur l’approbation. La division Croisières de la société a récemment dévoilé le Origine, une voiture autonome sans commandes manuelles, et GM a déjà réservé une capacité à un Usine du Michigan pour le construire.
Waymo a fait du bruit dans le passé sur le déploiement de voitures autonomes sans commandes manuelles, et conduit même certaines voitures sans conducteur humain au volant, mais n'a pas demandé de FMVSS exemption. Scania et Einride ont tous deux présenté de gros camions commerciaux sans cabine de conduite, mais ces véhicules fonctionneront probablement dans des terminaux fermés ou sur des chantiers de construction pour le moment.
L'exemption FMVSS permet plus de liberté pour optimiser la conception du R2 pour les livraisons d'épicerie urbaines, selon Nuro. Au lieu d'un pare-brise, le véhicule dispose d'un panneau spécial absorbant l'énergie conçu pour protéger les piétons. Semblable à la précédente R1 (qui sera retirée), la R2 a un encombrement inférieur à celui d’une voiture normale, mais l’absence de siège conducteur laisse beaucoup d’espace pour le chargement. Nuro a commencé à livrer des produits d'épicerie à Scottsdale, en Arizona, en décembre 2018, avant de passer à Houston. L'entreprise utilise également des Toyota Prius modifiées pour les livraisons.
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