Rocket Lab a lancé avec succès un petit satellite pour l'armée américaine jeudi 29 juillet. Il s’agissait de la première mission depuis l’échec de mai 2021, lorsque son Electron n’avait pas réussi à atteindre l’orbite, entraînant la perte de deux satellites.
De retour sur la bonne voie, la fusée Electron, la bête de somme du fournisseur de lancement, a décollé du complexe de lancement 1 sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande à 18 heures. heure locale, déployant le satellite peu de temps après.
Rocket Lab - Lancement de C'est un petit Chili ici-haut
Le lancement nocturne a offert des visuels spectaculaires de la caméra basée sur un booster, dont vous pouvez profiter dans la vidéo ci-dessous. La séquence montre également la séparation des premier et deuxième étages et l'allumage immédiat du seul moteur Rutherford du deuxième étage (neuf d'entre eux sont utilisés pour alimenter le premier étage). Continuez à surveiller la séparation fugace du carénage et, peu de temps après, le largage de la batterie qui alimente les éléments du moteur (une nouvelle batterie est automatiquement déployée immédiatement après).
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Rocket Lab - Lancement de C'est un petit Chili ici-haut
Electron a transporté en orbite terrestre basse un seul satellite de démonstration parrainé par le laboratoire de recherche de l'Air Force, appelé Monolith, dans le cadre de ce qui était la deuxième mission de Rocket Lab pour l'US Space Force.
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"Monolith démontrera l'utilisation d'un capteur déployable, où la masse du capteur représente une fraction substantielle de la masse totale du vaisseau spatial, modifiant les propriétés dynamiques du vaisseau spatial et testant sa capacité à maintenir le contrôle d’attitude du vaisseau spatial », Rocket Lab dit. "L'analyse de l'utilisation d'un capteur déployable vise à permettre l'utilisation de bus satellites plus petits lors de la construction de futurs capteurs déployables tels que des satellites météorologiques, réduisant ainsi le coût, la complexité et le développement délais."
La mission de jeudi marque le retour au service normal de Rocket Lab après avoir perdu une fusée Electron lors d'un échec de lancement le 15 mai. Alors que la première étape de la mission s'est déroulée comme prévu, le moteur s'est arrêté au cours de la deuxième étape et la fusée n'a pas réussi à atteindre l'orbite, entraînant sa perte ainsi que celle de la charge utile. La mission de jeudi s’est cependant déroulée exactement comme prévu, le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, la décrivant comme un « lancement parfait ».
Il s’agissait du quatrième lancement de Rocket Lab de l’année et de sa 21e mission Electron au total.
Outre son travail de fournisseur de lancement de petits satellites, Rocket Lab travaille également à la construction de Neutron, une nouvelle fusée plus puissante destinée aux "Déploiement de méga-constellations, missions interplanétaires et vols spatiaux habités." Cela fait partie des efforts visant à mieux rivaliser avec un autre vol spatial commercial société, SpaceX. Comme son rival, Rocket Lab souhaite également développer un système de fusée réutilisable, même si son méthode proposée pour ramener le booster sur la terre ferme diffère considérablement de celui de SpaceX.
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