La startup Astra espérait atteindre l'orbite pour la première fois avec sa Rocket 3 ce week-end, mais son lancement à 18h35 HE (15 h 35, heure du Pacifique), le samedi 28 août, a rencontré un problème de moteur et n'a pas réussi à atteindre orbite.
La fusée, désignée LV0006, transportait une charge utile d'essai pour l'US Space Force depuis le Pad LP-3B dans le Pacifique. Spaceport Complex-Alaska à Kodiak, et visait à démontrer la capacité d’Astra à lancer des charges utiles dans orbite. Il s’agissait de la troisième tentative de lancement orbital de la société, après les lancements précédents qui n'a pas non plus réussi à atteindre l'orbite.
Avec le lancement du LV0006, le problème a commencé presque immédiatement après le décollage. Moins d'une seconde après le lancement, l'un des cinq moteurs Delphin, qui auraient tous dû fonctionner, s'est arrêté. La fusée a effectivement quitté la rampe de lancement et s'est envolée, mais elle se déplaçait trop lentement et elle a basculé dans les airs avant de finalement se redresser et de monter.
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Cependant, environ deux minutes et demie après le début du vol, alors que la fusée se trouvait à environ 30 milles du sol, l'ordre est venu d'arrêter les moteurs et de mettre fin au vol. L'ordre a été donné parce que la fusée était hors de sa trajectoire, donc après la coupure du moteur, elle s'est écrasée dans l'océan sans causer de dégâts.
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Astra n'a pas précisé ce qui avait causé la panne du moteur, mais a déclaré qu'elle étudiait le problème.
« Nous regrettons de n'avoir pas pu atteindre tous les objectifs de la mission de l'US Space Force; cependant, nous avons capturé une énorme quantité de données lors de ce vol d'essai », a déclaré Chris Kemp, fondateur, président-directeur général d'Astra, dans un communiqué. déclaration. "Nous intégrerons les enseignements de ce test dans les futurs lanceurs, notamment le LV0007, actuellement en production."
La société a également annoncé qu'elle ouvrait une enquête sur un incident pour en savoir plus sur ce qui n'allait pas lors du lancement et qu'elle travaillerait avec la Federal Aviation Administration (FAA).
Dans un Questions et réponses Publié avant la tentative de lancement, Kemp a déclaré qu'il était parfaitement conscient des risques et des difficultés liés au lancement d'une fusée. « Chaque fois que vous apportez des modifications à un système, vous introduisez le risque de vous tromper », a-t-il déclaré. « Ce que vous changez pourrait entraîner votre perte. Nous avons effectué de nombreux tests et analyses de risques. Certains changements ne peuvent être validés que par un vol, mais notre expérience collective est qu’il faut être très humble avec les fusées.
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