La mission lunaire chinoise Chang'e 5 est entrée dans l'histoire à la fin de l'année dernière en rendant premier échantillon de la lune en plus de 40 ans. Prisé dans une région de la Lune contenant des roches très jeunes où était basé l’atterrisseur Chang’e 5, l’échantillon a été analysé et contient des fragments « exotiques ».
Ph.D. L'étudiant Yuqi Qian de l'Université chinoise des géosciences a présenté quelques premiers résultats de l'analyse de l'échantillon au Congrès scientifique Europlanète 2021 conférence cette semaine, en révélant davantage sur cette poussière lunaire rare et précieuse.
La grande majorité de l’échantillon, soit environ 90 %, provient de la zone située immédiatement autour de l’atterrisseur. L'emplacement se trouve sur la face visible de la lune, près du bord ouest, dans une zone appelée Northern Oceanus Procellarum. La plupart des matériaux sont du sol meuble et poussiéreux appelé régolithe qui recouvre la surface de la Lune. La majeure partie est constituée de roches volcaniques créées par des éruptions de lave.
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C’est ce que l’on pourrait attendre d’un échantillon lunaire. Mais les 10 % restants de l’échantillon présentent des bizarreries intrigantes, que les chercheurs qualifient de compositions chimiques « exotiques ». Cela inclut des perles de matériau vitreux qui semblent provenir d’anciennes cheminées volcaniques. Ces évents sont situés à plus de cent milles du site d’atterrissage et auraient pu projeter des fontaines de matière sur la Lune.
Il existe également des fragments qui semblent avoir été projetés par des impacts, mais comme les roches de cette région sont relativement jeunes, ces impacts ont dû se produire relativement récemment. Ces fragments pourraient provenir d'une distance allant jusqu'à 800 milles du site d'atterrissage, selon les chercheurs.
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"Tous les matériaux locaux et exotiques parmi les échantillons restitués de Chang'e-5 peuvent être utilisés pour répondre à un certain nombre d'autres questions scientifiques", a déclaré Qian. "En abordant ces problèmes, nous approfondirons notre compréhension de l'histoire de la Lune et aiderons à préparer une exploration plus approfondie de la Lune."
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