Il n’y a actuellement pas moins de trois rovers actifs à la surface de Mars: les rovers Perseverance et Curiosity de la NASA, ainsi que le rover chinois Zhurong. Maintenant, il semble que ces trois-là continueront à explorer pendant un certain temps encore, car Zhurong vient de voir sa mission prolongée.
Zhurong, qui doit son nom à un dieu du feu traditionnel chinois, était initialement destiné à explorer Mars pendant 90 jours. Le rover roulé sur la surface pour la première fois le 22 mai de cette année après l'atterrissage le 14 mai, et la période de mission de 90 jours s'est achevée le 15 août. Le rover est toujours actif et fonctionne, c’est pourquoi l’Administration spatiale nationale chinoise a annoncé vendredi 20 août que la mission du rover se poursuivrait.
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L’agence a également confirmé que le rover est techniquement solide et entièrement chargé, il est donc prêt à faire plus de science. La recharge est préoccupante car Zhurong fonctionne à l’énergie solaire, contrairement aux deux rovers de la NASA, qui sont chargés à l’énergie nucléaire. Cela signifie que Zhurong s'appuie sur la faible lumière du soleil qui atteint Mars pour produire son énergie, bien qu'il puisse aider à augmenter ses niveaux d'énergie en tournant ses panneaux solaires face au soleil.
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Depuis son arrivée, Zhurong a capturé images de la surface martienne et pris un selfie là. Il a également dépassé son parachute et coque arrière tout en explorant la zone d'Utopia Planitia où il a atterri.
Une partie de la mission de Zhurong consiste à rechercher de la glace sous la surface martienne et à étudier les roches martiennes pour trouver des indices sur l’histoire de l’eau sur Mars. Le concepteur en chef de la mission, Liu Jianjun, dit que les données collectées jusqu’à présent pourraient fournir des informations sur ces questions ouvertes. « Espérons qu’en fournissant ces données à nos scientifiques, nous pourrons mieux comprendre la géologie de Mars, et même voir si nous pouvons trouver des preuves de l'existence d'un ancien océan sur Utopia Planitia », dit-il. dit.
Le rover a également collecté des informations sur l’atmosphère et la météo martiennes, et a notamment découvert que l’atmosphère pourrait y être encore plus fine qu’on ne le pensait auparavant.
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