SpaceX a inscrit une autre mission dans le livre des records ce week-end en déployant un nombre record de 143 satellites en orbite lors d'un seul lancement de fusée. Le précédent record de 104 avait été établi par l’Inde en 2017.
La société privée de transport spatial a déployé les satellites dans le cadre de son programme Smallsat Rideshare en une mission qui a quitté le Space Launch Complex 40 (SLC-40) à Cap Canaveral, en Floride, à 10 h HE le dimanche janvier 24.
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Plus précisément, la mission Transporter-1 transportait 133 vaisseaux spatiaux commerciaux et gouvernementaux (dont des CubeSats, microsats et véhicules de transfert orbital) et 10 satellites Starlink pour l'initiative Internet depuis l'espace de SpaceX dans orbite. La société a également noté que les 10 satellites Starlink étaient les premiers de sa constellation en croissance rapide à être déployés sur une orbite polaire.
Comme d'habitude, le propulseur du premier étage — qui a servi à de nombreuses autres missions SpaceX, notamment le premier vol d'essai historique en équipage de la capsule Crew Dragon l'été dernier, la mission ANASIS-II, un La mission Starlink et une mission de ravitaillement vers la Station spatiale internationale ont effectué un retour en toute sécurité sur Terre, atterrissant sur le drone Of Course I Still Love You qui attendait dans l'Atlantique. Océan.
SpaceX a publié une vidéo de l'atterrissage, même si le flux était décevant et saccadé.
Le premier étage du Falcon 9 a atterri sur le drone Of Course I Still Love You pic.twitter.com/6gWWlLiXdG
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Pour une meilleure vue de l'une de ses fusées venant atterrir lors d'une mission précédente, regardez ces images incroyables.
Avant le lancement de dimanche, retardé d'un jour en raison des mauvaises conditions météorologiques, le patron de SpaceX, Elon Musk tweeté: «Lancement demain de nombreux petits satellites pour un large éventail de clients. Nous sommes ravis d’offrir un accès à l’orbite à faible coût aux petites entreprises! »
EspaceX a commencé à prendre des réservations pour son activité de covoiturage basée sur une fusée en 2020, offrant des opportunités de déploiement de petits satellites pour seulement 1 million de dollars – une fraction des dizaines de millions de dollars qu'une entreprise pourrait devoir payer si elle réservait un lancement complet.
Le marché du covoiturage des petits satellites se développe rapidement, avec d'autres sociétés privées telles que Rocket Lab, basée en Californie, et, plus récemment, Virgin Orbit, en concurrence pour les clients.
Cependant, SpaceX est impliqué dans de nombreux domaines et l’attention se tourne désormais vers le deuxième test en vol à haute altitude de son vaisseau spatial de nouvelle génération et de son booster de deuxième étage, Starship, qui pourrait avoir lieu cette semaine. Le premier test en décembre 2020 s'est déroulé comme prévu jusqu'à ce que la fusée a atterri lourdement et a explosé dans une boule de flammes.
L’objectif est d’utiliser le Starship et la fusée Super Heavy du premier étage pour créer un véhicule de transport lourd destiné à transporter des marchandises et des passagers vers la Lune et éventuellement vers Mars.
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