Le rover Perseverance de la NASA aura bientôt un nouveau compagnon sur la planète rouge, puisque la Chine s’apprête à envoyer son premier rover martien à la surface de la planète dès le mois prochain. La mission Tianwen-1, lancée en juillet de l'année dernière, est arrivée sur Mars en Février cette année, et le vaisseau spatial a déjà partagé une image de Mars pris alors qu'il approchait de sa destination. Mais le véritable défi de la mission reste à venir, avec le projet d'atterrir un rover sur la planète en mai ou juin.
L’agence spatiale chinoise, la China National Space Administration (CNSA), a récemment annoncé le nom de la petite machine qui devrait devenir le premier rover chinois sur Mars. Il s’appellera Zhurong, du nom d’un dieu du feu issu des légendes traditionnelles chinoises.
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Le nom a été annoncé lors de la Conférence spatiale chinoise de 2021 à Nanjing. Le nom a été choisi pour compléter le nom chinois de Mars, Huoxing, qui signifie planète de feu.
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« Donner au premier rover martien chinois le nom du dieu du feu signifie allumer la flamme de l’énergie chinoise. exploration planétaire », a déclaré Wu Yanhua, directeur adjoint de la CNSA, tel que rapporté par les médias d'État chinois. agence Chine. Il a également décrit comment le nom Zhurong est composé des termes « Zhu », qui signifie souhait, et « Rong », qui signifie coopération, dans l'esprit de l'exploration pacifique de l'espace.
Faire atterrir un rover sur Mars est extrêmement difficile, non seulement en raison de la mince atmosphère et des tempêtes de vent et de poussière variables, mais également en raison du retard de communication entre la planète et la Terre. Cela signifie que les rovers doivent atterrir de manière autonome, sans être guidés en temps réel.
La CNSA estime que le processus d'atterrissage du Zhurong prendra sept à huit minutes, au cours desquelles l'engin effectuera utilisation d'un parachute et d'une fusée rétro pour ralentir sa descente dans l'atmosphère et viser un atterrissage en douceur sur le surface. La zone d'atterrissage située dans la région sud d'Utopia Planitia, le plus grand bassin d'impact sur Mars, a été explorée par l'atterrisseur Viking 2 de la NASA dans les années 1970.
La mission Tianwen-1 vise à étudier cette zone pour en apprendre davantage sur la surface et le sous-sol de la région, y compris sa composition et la présence de glace d'eau.
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