Boeing a ouvert la voie à un deuxième vol d'essai orbital de son vaisseau spatial Starliner.
Le géant de l'aérospatiale basé à Seattle a déclaré cette semaine avoir finalisé une requalification formelle du Le logiciel de vol de Starliner, résolvant les problèmes qui ont provoqué l’échec du premier vol d’essai en décembre 2019.
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En supposant qu'il n'y ait pas de problème à l'avenir, cela signifie que la capsule se dirigera vers l'espace à bord d'une fusée ULA Atlas V sur Test en vol orbital-2 en mars 2021.
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Le vol d'essai sans équipage comprendra un rendez-vous avec la Station spatiale internationale avant le retour du vaisseau spatial sur Terre. Si tout se passe bien, un vol en équipage vers la station spatiale aura lieu plus tard cette année.
Les équipes du laboratoire d'avionique et d'intégration logicielle du Starliner, basé à Houston, ainsi que dans d'autres régions des États-Unis, ont procédé à un examen complet. du logiciel de vol de la capsule, ainsi que le processus par lequel les modifications ou mises à niveau de mission seront formellement qualifiées à l’avenir, Boeing a dit.
Le travail comprenait des tests en laboratoire statiques et dynamiques comprenant « des centaines de cas allant de vérifications de commande unique à des scénarios de mission complets de bout en bout » avec le logiciel de base.
"Le travail accompli par cette équipe pour développer de manière exhaustive notre logiciel est un moment déterminant pour le programme", a déclaré John Vollmer, vice-président et responsable du programme de Starliner. "Nous sommes plus intelligents en tant qu'équipe après avoir suivi ce processus, et surtout, nous sommes plus intelligents en tant que communauté de vols spatiaux habités."
Le premier vol d'essai en décembre 2019 a été interrompu lorsque le Starliner n'a pas réussi à atteindre la bonne orbite pour l'emmener à la station spatiale, bien qu'il ait réussi à revenir sur Terre en toute sécurité.
Une enquête ultérieure de la NASA a révélé une série de problèmes logiciels avec les systèmes du Starliner, incitant l'agence spatiale à signaler de nombreuses « actions correctives » indispensables que Boeing s’efforce de mettre en œuvre, aboutissant à l’annonce de cette semaine.
Boeing fait partie du Commercial Crew Program de la NASA, un partenariat public-privé combinant l’expérience de la NASA avec de nouvelles technologies créées par des entreprises privées, dans le but d'augmenter la disponibilité de l'espace voyage. Le programme a déjà réussi à ramener les lancements de vols spatiaux habités sur le sol américain via les récentes missions SpaceX à la station spatiale, avec des missions en équipage sur la Lune, et même sur Mars, également prévues.
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