CORBEAU | Tests de drones d’exploration de Mars en Islande
Comment tester une machine conçue pour fonctionner sur une autre planète? Une équipe de l'Université d'Arizona utilise les champs de lave d'Islande pour tester de nouveaux concepts de drones et de rovers qui pourraient être utilisés pour explorer Mars.
Le projet RAVEN (Rover–Aerial Vehicle Exploration Networks) a reçu une subvention de la NASA pour explorer comment des véhicules aériens et terrestres peuvent être combinés pour explorer des zones de Mars qu'il n'est actuellement pas possible d'explorer. accéder. Les systèmes actuels impliquent des vaisseaux spatiaux qui survolent ou orbitent autour d’une planète, des atterrisseurs envoyés à un endroit sur une planète et des rovers qui peuvent se déplacer à la surface.
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"Avec RAVEN, nous ajoutons le mot "voler" à cette liste", a déclaré Christopher Hamilton, chef de l'équipe RAVEN, dans un communiqué. déclaration. « Et ce n’est pas tout: l’ensemble du concept est vraiment orienté vers la création de nouvelles technologies et de nouvelles procédures permettant à deux robots de travailler ensemble sur un corps extraterrestre. Nous allons voir comment un rover et un drone peuvent travailler ensemble pour maximiser les résultats scientifiques d’une telle mission. »
Le premier hélicoptère à voler sur une autre planète, Ingéniosité, atterrira bientôt sur Mars avec le rover Perseverance pour voir si l'exploration aérienne est possible. En cas de succès, cela ouvre des possibilités pour des systèmes comme RAVEN, qui comprend un prototype de griffe attachée à un drone. Il pourrait être utilisé pour prélever des échantillons à distance et les renvoyer à un rover pour analyse.
Mais ces prototypes doivent être testés sur Terre avant de pouvoir être envoyés sur Mars, et c’est là qu’intervient l’Islande. Les champs de coulées de lave comprennent de nouvelles zones qui n'ont été créées que récemment à la suite d'éruptions volcaniques, elles sont donc vierges et dépourvues de vie végétale et de terre végétale.
"C'est l'un des biens immobiliers les plus récents au monde", a déclaré Hamilton. "Ce qui nous rend particulièrement intéressant, c'est que la lave s'est mise en place dans une zone sablonneuse, très similaire à ce à quoi ressemblent certains terrains martiens."
Les champs volcaniques peuvent être utilisés pour tester la maniabilité des rovers sur des terrains accidentés, car ils présentent des formations rocheuses similaires à celles trouvées sur d'autres planètes. L’idée est qu’un drone s’envole et explore une zone, puis identifie et communique un chemin sûr que le rover peut emprunter. Ceci est particulièrement précieux dans le rechercher la vie sur d'autres planètes, car certains des endroits les plus prometteurs pour rechercher des microbes sont les zones autour des volcans qui peuvent être dangereuses à traverser.
"Les terrains volcaniques offrent des cibles d'exploration passionnantes en raison de leur potentiel à générer des systèmes hydrothermaux habitables, qui pourraient soutenir ou préserver la vie microbienne", a déclaré Hamilton. "RAVEN rendrait de tels endroits accessibles pour la première fois."
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