Les astronomes utilisant le télescope TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ont utilisé une nouvelle technique de détection pour découvrir une planète inhabituelle en orbite autour de deux étoiles. La planète TIC 172900988b possède deux soleils, ce qui en fait un type de planète appelée circumbinaire, et c'est le premier du genre à être détecté à l'aide de TESS en observant seulement deux transits.
Les exoplanètes, ou planètes situées en dehors de notre système solaire, sont généralement trop petites et trop faibles pour être vues directement. Mais les astronomes peuvent déduire leur existence en utilisant diverses techniques, notamment les transits. Un transit est un événement au cours duquel une exoplanète passe entre la Terre et son étoile hôte, bloquant temporairement une partie de la lumière de l’étoile. Les astronomes recherchent ces gouttes de lumière et les utilisent pour prédire la présence d’une planète.
Cependant, cela est plus difficile lorsqu'une planète orbite autour de deux étoiles, comme l'a expliqué l'un des chercheurs qui ont découvert cette planète, Nader Haghighipour, scientifique principal au Planetary Science Institute. déclaration:
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"La détection de planètes circumbinaires est beaucoup plus compliquée que la détection de planètes en orbite autour d'étoiles uniques", a déclaré Haghighiour. « La technique la plus prometteuse pour détecter les planètes circumbinaires est la photométrie de transit, qui mesure les chutes de lumière des étoiles. causée par les planètes dont les orbites sont orientées dans l'espace de telle sorte qu'elles passent périodiquement entre leurs étoiles et le télescope. Dans cette technique, les mesures de la diminution de l'intensité de la lumière d'une étoile permettent de déduire l'existence d'une planète.
« Pour déterminer précisément l’orbite de la planète, au moins trois événements de transit sont nécessaires. Cela devient compliqué lorsqu'une planète orbite autour d'un système à deux étoiles car les transits ne se produiront pas avec le même intervalle sur la même étoile. La planète peut transiter par une étoile, puis par l’autre avant de transiter à nouveau par la première étoile, et ainsi de suite.
Le problème est que la détection de trois transits peut prendre beaucoup de temps – et TESS ne regarde qu’une partie donnée du ciel pendant 27 jours, ce qui est généralement trop peu de temps pour observer trois transits. Mais dans le cas de TIC 172900988b, une planète de la taille de Jupiter, l’équipe a pu la détecter en utilisant seulement deux transits: un transit de chacune de ses étoiles hôtes.
Les auteurs espèrent que cette nouvelle technique permettra à des télescopes comme TESS de découvrir davantage de planètes circumbinaires à l’avenir.
La recherche est publiée dans Le journal astronomique.
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