Rien ne peut arrêter l’hélicoptère martien de la NASA. Suite à son survol historique de 40 secondes plus tôt dans la semaine qui l'a vu devenir le premier avion à effectuer un vol contrôlé et propulsé sur une autre planète, Ingenuity a effectué jeudi avec succès un deuxième vol, plus complexe, sur la planète rouge.
Cette fois-ci, l'avion de 4 livres et 19 pouces de haut est resté dans l'air martien pendant 51,9 secondes, atteindre une altitude de 5 mètres avant de s'incliner légèrement pour une manœuvre latérale de 2 mètres devant atterrissage.
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Le #MarsHélicoptère a fait face à de nouveaux défis lors de son deuxième vol et a franchi chaque étape. https://t.co/L18F2NCeaZ
Il a réalisé :
✅ Temps de vol de 51,9 secondes
✅ 16 pieds d'altitude (5 mètres)
✅ Inclinaison de 5˚ pour accélérer latéralement ~ 7 pieds (2 mètres) pic.twitter.com/9yMsRLhbcl– NASAJPL (@NASAJPL) 23 avril 2021
"Jusqu'à présent, la télémétrie technique que nous avons reçue et analysée nous indique que le vol a répondu aux attentes et que notre modélisation informatique précédente était précise",
dit Bob Balaram, ingénieur en chef de l’hélicoptère sur Mars au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, basé en Californie, qui supervise la mission sur Mars. "Nous avons deux vols de Mars à notre actif, ce qui signifie qu'il nous reste encore beaucoup à apprendre au cours de ce mois d'Ingenuity."Ingenuity a atterri sur Mars avec le rover Perseverance en février 2021 après un voyage de six mois depuis la Terre. C’est Perseverance qui a renvoyé des images des aventures aériennes d’Ingenuity, capturé par l’une des nombreuses caméras embarquées du rover. Perseverance relaie également les commandes de vol du JPL à l'hélicoptère, qui vole alors de manière autonome.
Difficile
Piloter un avion dans l’atmosphère martienne présente un défi bien plus grand que piloter un tel engin sur Terre. C’est parce que l’atmosphère martienne ne représente qu’environ 1 % de la densité à la surface de la Terre, ce qui rend la portance beaucoup plus difficile. En effet, pour décoller, Ingenuity doit faire tourner ses quatre pales en fibre de carbone – disposées en deux rotors – à environ 2 500 tours par minute (rpm), considérablement plus rapide que les 500 tr/min environ utilisés par les hélicoptères sur Terre.
Dans le cadre de la démonstration technologique Ingenuity, l'équipe du JPL prévoit d'effectuer un total de cinq vols de complexité croissante.
Les essais en vol d’Ingenuity pourraient conduire à des conceptions d’avions plus sophistiquées, capables de étudier la surface martienne de près, bourdonnant sur un terrain rocheux que les rovers au sol auraient du mal à parcourir. De telles machines semblables à des drones peuvent également être utilisées pour collecter des données afin de cartographier les itinéraires des futurs rovers martiens, et pourraient même être utilisées pour explorer d’autres endroits de notre système solaire.
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