La Mastcam-Z de Perseverance Rover capture le troisième vol d'Ingenuity
La NASA a publié une vidéo (ci-dessus) montrant son hélicoptère Ingenuity Mars effectuant avec succès son troisième vol, le plus complexe à ce jour, au-dessus de la surface martienne.
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Décollant le dimanche 25 avril, l'hélicoptère semblable à un drone a voyagé plus loin et plus vite que lors de ses précédents vols d'essai, y compris ceux effectués sur Terre avant le voyage de six mois de l’avion vers la planète rouge avec Perseverance de la NASA vagabond.
Le premier vol de la semaine dernière impliquait Ingenuity effectuant un court vol stationnaire, tandis que le deuxième, quelques jours plus tard, comprenait un vol stationnaire et plusieurs mètres de déplacement.
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Mais dimanche, la machine de 4 livres et 19 pouces de haut s'est élevée à 5 mètres dans les airs avant de traverser à toute allure. la surface martienne sur une distance de 50 mètres, atteignant une vitesse de pointe de 2 mètres par seconde, soit 4,5 mph.
Images de la NASA du vol autonome, capturées par une caméra sur le rover Perseverance, montre Ingenuity s'élevant du sol et s'envolant hors du plan avant de revenir à sa position d'origine et d'atterrir environ 50 secondes après le décollage.
Dave Lavery de la NASA, responsable du programme du projet pour l'hélicoptère Ingenuity Mars, dit que même si le vol de dimanche était ce que l'équipe avait prévu, il était quand même « tout simplement incroyable », ajoutant: « Avec ce vol, nous démontrons des capacités critiques qui permettront d'ajouter une dimension aérienne à la future Mars missions."
L'équipe prévoit au moins deux autres vols d'essai de plus en plus complexes pour Ingenuity dans les prochains jours, le cinquième pouvant envoyer l'hélicoptère à une distance d'environ 300 mètres.
Les vols s'effectuent de manière autonome sur la base des instructions envoyées par l'équipe ici sur Terre à Perseverance, qui les relaie ensuite à l'hélicoptère.
Quand Ingenuity a pris son tout premier vol sur Mars le 19 avril, il est devenu le premier avion à effectuer un vol contrôlé et propulsé sur une autre planète.
Faire décoller une machine comme Ingenuity sur Mars n’est pas une mince affaire, car l’atmosphère martienne ne représente qu’environ 1 % de la densité à la surface de la Terre, ce qui rend beaucoup plus difficile la portance.
Cela signifie que pour décoller, Ingenuity doit faire tourner ses quatre pales en fibre de carbone – disposées en deux rotors – à environ 2 500 tours par minute (rpm), bien plus rapide que les 500 tr/min environ utilisés par les hélicoptères sur Terre.
La démonstration technologique de la NASA devrait ouvrir la voie à des conceptions d’avions plus avancées, capables d’étudier l’espace martien. surface à courte distance, bourdonnant sur un terrain rocheux que les rovers au sol comme Perseverance auraient du mal à naviguer. Des hélicoptères comme Ingenuity pourraient également être utilisés pour collecter des données afin de cartographier les itinéraires des futurs rovers martiens, et pourraient même être utiles pour l’exploration d’autres endroits de notre système solaire.
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