Dans la recherche de preuves qu'il y avait autrefois de la vie sur Mars, la plupart des recherches actuelles se concentrent sur la surface de la planète, comme les travaux qui Le rover Perseverance de la NASA fait actuellement. Mais un nouvelle étude par des chercheurs de l’agence spatiale japonaise (JAXA), suggère qu’il existe un autre endroit où nous devrions rechercher d’anciens micro-organismes préservés: la lune de Mars, Phobos.
"Mars n'est pas seule car elle possède deux petites lunes, Phobos et Deimos", écrivent les auteurs. "Tout au long de l'histoire de Mars, de nombreux impacts d'astéroïdes sur Mars ont produit des éjectas d'impact martien, et une fraction de la matière éjectée a été envoyée sur ses lunes."
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Ils suggèrent que, comme Phobos est plus proche de Mars que Deimos, elle a été recouverte de davantage de matériaux provenant de Mars qui sont projetés lors des impacts d'astéroïdes. S'il y avait de la vie sur Mars, des formes de vie microscopiques auraient pu être transportées vers Phobos par ces impacts.
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Cependant, Phobos n’est pas un endroit confortable où vivre. Les auteurs le qualifient de « hautement inhospitalier », soulignant son manque d’air et d’eau et ses niveaux élevés de rayonnement. Il est donc presque certain qu’il n’y a plus rien de vivant sur la Lune à l’heure actuelle. Mais il pourrait y avoir des preuves de vie datant d’il y a des millions d’années.
Ces preuves « incluent tous les micro-organismes potentiels qui auraient pu être vivants sur Mars et qui ont été récemment stérilisés pendant ou après la livraison à Phobos », et les micro-organismes et biomarqueurs qui avaient été traités sur l'ancienne Mars avant la livraison à Phobos, y compris des fragments d'ADN potentiels », ont déclaré les auteurs. écrire. C’est passionnant car, comme il n’y a pas d’atmosphère, Phobos pourrait préserver ces signes de vie comme une capsule temporelle naturelle.
Pour étudier cette possibilité, la JAXA lancera le Sonde d'exploration des Lunes martiennes à Phobos en 2024. La sonde atterrira sur la surface de la Lune, collectera un ou deux échantillons de la surface ou du régolithe plus profond, puis ramènera les échantillons sur Terre d'ici 2029. Sur le chemin du retour, MMX passera également par l’autre lune de Mars, Deimos, pour plusieurs survols.
Cet échantillon de Phobos pourrait contenir des indications selon lesquelles il y avait autrefois de la vie sur Mars sous la forme de molécules biomarqueurs ou même tout organisme actuellement vivant qui pourrait s'y trouver (bien que les experts pensent qu'il est très improbable qu'il y ait de la vie sur Mars, n'est-ce pas ?) maintenant). Quoi qu’il en soit, la mission pourrait en apprendre beaucoup sur Mars en visitant Phobos.
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