L’image de cette semaine prise par le télescope spatial Hubble montre une sorte d’illusion d’optique: deux galaxies qui semblent entrer en collision mais qui se chevauchent en fait simplement par hasard. Situées à plus d’un milliard d’années-lumière, ces deux galaxies spirales, l’une face à face et l’autre inclinée, se chevauchent pour former une forme distinctive.
Les galaxies, nommées SDSS J115331 et LEDA 2073461, ont été capturées à l’aide de l’instrument Advanced Camera for Surveys de Hubble.
"Même si cette image semble entrer en collision, l'alignement des deux galaxies est probablement le fruit du hasard: les deux n'interagissent pas réellement", ont déclaré les scientifiques de Hubble. écrire. "Alors que ces deux galaxies pourraient simplement être des vaisseaux qui passent la nuit, Hubble a capturé un éventail éblouissant d'autres galaxies véritablement en interaction."
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Certaines images précédentes de Hubble de galaxies réellement en interaction incluent le galaxies NGC 7469 et IC 5283, qui sont suffisamment proches les uns des autres pour être connus sous un nom commun, Arp 298. Dans cette paire, une plus grande galaxie spirale barrée fusionne lentement avec une plus petite galaxie compagne. Et plus tôt cette année, Hubble a capturé une autre fusion galactique dans un système connu sous le nom d'Angel Wing, où les galaxies en fusion ont créé un forme en forme d'aile.
Une image Hubble de l'année dernière a montré à quel point les conditions extrêmes des fusions galactiques peuvent dessine les galaxies sous différentes formes car les bras spiraux peuvent être déformés par les énormes forces gravitationnelles impliquées dans les interactions. Ces interactions peuvent entraîner des flux de matière coulent entre deux galaxies en interaction lorsqu'elles se rapprochent.
Enfin, l’une des images les plus impressionnantes de Hubble montrant des galaxies en interaction doit être le portrait d’un objet appelé NCG 1741, où pas moins de quatre galaxies naines se trouvent à 75 000 années-lumière les unes des autres. Ces quatre galaxies s’inséreraient dans l’espace occupé par la Voie Lactée et, à terme, l’ensemble du groupe devrait finir par former une seule galaxie fusionnée.
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