Les astronautes de la NASA Victor Glover et Mike Hopkins ont dû être contrôlés pour détecter toute contamination par l'ammoniac lors d'un sortie dans l'espace à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) le samedi 13 mars. Ils auraient pu mettre le produit chimique toxique sur leurs combinaisons spatiales lors d'une procédure de ventilation du système de refroidissement externe de la station, comme le rapporte PA.
Le système de refroidissement est nécessaire pour contrôler les températures du côté de la station qui fait face au soleil. Sans le système de refroidissement, les températures extérieures atteindraient jusqu'à 250°F (121°C). Le système utilise de l'ammoniac liquide qui est pompé à travers des tuyaux pour maintenir la température stable dans le cadre du système de contrôle thermique actif.
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Environ une heure après le début de la sortie dans l’espace d’aujourd’hui, les astronautes évacuaient l’ammoniac d’une partie du système avant de déplacer une ligne de liaison. Hopkins et Glover se trouvaient à proximité du tuyau lorsqu'il a été débranché et des flocons d'ammoniac sont sortis du système. "Oh ouais, regarde ça," dit Hopper alors que la ventilation commençait. Même si le contrôle et les astronautes savaient que des flocons d'ammoniac gelés seraient libérés, une plus grande quantité sortait du tuyau que prévu, c'est pourquoi des précautions de sécurité supplémentaires étaient nécessaires.
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Environ 10 minutes après la ventilation, le contrôle de mission a demandé une pause et a vérifié auprès des astronautes la quantité d'ammoniac sortie. "J'avais l'impression que c'était plus que ce à quoi je m'attendais", a déclaré Hopkins aux contrôleurs de mission. Même si la majeure partie de l'ammoniac sortait de la station et qu'il estimait qu'il y en avait moins de 30 flocons, il pensait que certains avaient touché la visière de son casque.
Le contrôle de mission était d’accord. "De nos vues de caméra ici, nous avons vu ce qui ressemblait à un mouvement propulsif des flocons, donc nous allons aller de l’avant, être conservateurs et appeler cela un cas suspect [de contamination] », ont-ils déclaré. dit.
Un contrôle visuel a montré que les combinaisons des astronautes ne contenaient pas de cristaux d’ammoniac, et ils vérifieront également la présence de cristaux d’ammoniac dans le sas une fois la sortie dans l’espace terminée. Des précautions supplémentaires sont nécessaires car l'équipe voulait s'assurer qu'aucun ammoniac ne soit introduit à l'intérieur de la station, car il est corrosif et peut être irritant pour les yeux et les poumons.
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