Un nouvel ivoire imprimé en 3D pourrait aider à lutter contre le braconnage

Vous auriez du mal à penser à un matériau plus controversé que l’ivoire, le matériau dur et blanc le plus souvent extrait des défenses des éléphants. Interdit dans le monde entier depuis 1989, l'ivoire continue d'être une denrée extrêmement précieuse, que les braconniers sont en mesure d'obtenir. 1 500 $ pour une seule livre de ce produit. Dans le triste tableau de Keith Somerville histoire du sujet, il l’appelle « l’économie des éléphants » et note comment – ​​malgré l’interdiction – elle a continué à conduire les éléphants dangereusement près du point d’extinction.

Aujourd'hui, il ne reste plus que 400 000 éléphants à l'état sauvage, soit une population équivalente au nombre total d'humains vivant à Tampa. Certains experts prédisent qu’ils pourraient disparaître d’ici une décennie.

Thaddäa Rath, de la TU Wien, l'une des plus grandes universités de Vienne, en Autriche, trouve l'ivoire un matériau fascinant. « Quand vous jetez un coup d’œil à la collection d’objets en ivoire d’un musée, il est absolument fascinant de voir ce que les gens ont pu faire. produire – et quelles énormes défenses [ils doivent avoir pu travailler avec] », a déclaré Rath, qui est un scientifique des matériaux, à Digital Les tendances. « Aujourd’hui, il ne reste plus aucun animal dont les défenses atteignent le sol. Je pense que la tragédie qui se cache derrière ce matériau fait également partie de l’attrait. »

Contrairement aux personnes qui sculptent l'ivoire à la main, Rath s'intéresse à impression en 3D avec de l'ivoire. Ou, du moins, avec un ivoire-inspiré matériel. En collaboration avec d’autres chercheurs, elle a contribué au développement d’un matériau artificiel semblable à l’ivoire appelé « Digory », un mot-valise composé des mots « numérique » et « ivoire ». Fabriqué en synthétique Particules de résine et de phosphate de calcium, il est traité dans un état liquide extrêmement chaud et peut ensuite être durci dans une imprimante 3D à l'aide de rayons UV, imprimé sous n'importe quelle forme. voulu. Affichant des caractéristiques optiques et mécaniques similaires à celles de l'ivoire véritable, le Digory peut ensuite être poli et assorti de couleurs afin qu'il semble presque impossible à distinguer du matériau sur lequel il est basé. Pour une touche esthétique supplémentaire, le thé noir peut être utilisé pour créer les lignes sombres distinctives qui traversent l'ivoire véritable.

Restaurer le passé

"Il ne s'agit pas d'ivoire synthétique, puisque la composition est différente, mais la couleur, la densité et la dureté sont équivalentes et il peut être travaillé avec des techniques similaires à celles de l'ivoire naturel", a déclaré Rath. « Il peut être poli, sculpté, tourné, percé ou collé. Cependant, comme il est traité par fabrication additive, le temps de travail réel est réduit.

Le cas d’utilisation du matériau en ivoire artificiel est la restauration des parties en ivoire d’objets d’art anciens. En vertu des lois internationales, les gens peuvent acheter ou vendre des articles contenant de l'ivoire à condition qu'ils aient été fabriqués avant 1947 et qu'ils contiennent moins de 10 % de ce matériau, en fonction du volume. Les portraits miniatures en ivoire vieux d'au moins un siècle, ou particulièrement rares ou culturellement importants, sont également exemptés de l'interdiction.

C’est une question qui a toutes sortes de parallèles dans d’autres domaines de la vie: comment devrions-nous considérer quelque chose de signification culturelle qui a été produite à l'aide de moyens - ou, dans ce cas, de matériaux et de méthodes - nous trouvons maintenant odieux? Il est difficile de répondre à cette question car, du moins d’un point de vue historique, l’ivoire a été utilisé pour de nombreuses raisons que nous pourrions maintenant considérer comme important de préserver. Ou encore, plus controversé, de valeur esthétique.

Le projet Digory a débuté lorsque Elena Holzhausen et Richard Addison, respectivement conservateur des monuments historiques pour l'archidiocèse de Vienne et un restaurateur, ont été chargés de restaurer un précieux cercueil d'État du XVIIe siècle: le soi-disant sanctuaire de Frédéric III d'Autriche — dans l'église paroissiale de Mauerbach. Le cercueil était entouré de 24 colonnes, avec des chapiteaux de colonnes (la couronne au sommet du fût de la colonne) en ivoire. Cependant, 18 d’entre eux manquaient à l’appel. Après des tentatives infructueuses pour utiliser des matériaux de substitution pour les remplacer, Holzhausen et Addison se sont tournés vers Jürgen Stampfl, professeur de matériaux et de technologies de fabrication additive à la TU Wien, pour vous aider.

Son laboratoire avait déjà réalisé des reconstructions dentaires imprimées en 3D, et il semblait possible qu'ils puissent également aider à imprimer en 3D une défense d'éléphant. Il s’avère qu’ils le pourraient.

Les questions éthiques abondent

La question est maintenant de savoir ce qui se passera ensuite. Est-il éthique d’utiliser un substitut à l’ivoire imprimé en 3D, encourageant éventuellement son utilisation plus large? Digory pourrait-il contribuer à lutter contre le véritable braconnage de l’ivoire en proposant un substitut pour lequel aucun animal ne doit être tué? Des réserves abondantes de faux ivoire presque impossible à distinguer pourraient-elles faire baisser le coût de l’ivoire réel, le rendant ainsi moins attrayant pour les braconniers et les contrebandiers? Devrait-il y avoir des limites à son utilisation – notamment pour restaurer des objets historiques ou culturellement importants? Il n’existe pas de solutions faciles.

"La première application de Digory est la restauration et la préservation d'objets historiques initialement fabriqués en ivoire", a déclaré Rath. « Cependant, grâce à l’utilisation de la fabrication additive, tout ce qui se trouve dans les limites de la [fabrication additive] peut être imprimé, en particulier toutes les décorations ou décorations d'intérieur, telles que les décorations de Noël, les poignées de porte ou bijoux. C'est toujours un beau matériau, mais de cette façon, aucun animal ne doit donner sa vie uniquement pour que nous puissions avoir un petit éléphant blanc décoratif debout dans le salon. J'aimerais vraiment le croire. Toute utilisation d’ivoire braconné est inacceptable.

Un article décrivant le travail, intitulé « Développement d'un matériau semblable à l'ivoire pour la fabrication additive basée sur la stéréolithographie », a été publié. publié dans la revue Applied Materials Today.

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